CARACAS, Venezuela.- La firma Bridgestone/Firestone sustituirá unos 62.000 neumáticos para los vehículos todoterreno que resultaron defectuosos en Venezuela, informó ayer el Instituto para la Defensa y Educación del Consumidor y el Usuario (Indecu).
La medida incluye al modelo utilizado por la Explorer de Ford, sobre el cual pesan una serie de denuncias por cerca de 70 accidentes automovilísticos, que dejaron más de 40 muertos, dijo el presidente del Indecu, Samuel Ruth. Ayer, las fallas en los neumáticos Firestone habrían sido responsables de una nueva muerte, esta vez la de un niño de diez años en un accidente generado por la rotura de la rueda de la camioneta Ford Explorer que manejaba su padre en una autopista de Texas, Estados Unidos. El sheriff a cargo de la investigación de este último accidente afirmó que era posible que el neumático roto estuviera dentro de los 6,5 millones de unidades que Firestone, subsidiaria de la empresa japonesa Bridgestone, llamó para retirar del mercado ante posibles fallas, según se informó ayer.

Firestone atendió una recomendación de las autoridades para la defensa del consumidor venezolanas, que recientemente solicitaron la apertura de una causa para la aplicación de sanciones penales contra esta firma y para Ford, según el funcionario. "El hecho de que hayan retirado los cauchos no los exonera de responsabilidad y se debe llegar hasta las últimas consecuencias en las investigaciones", agregó Ruth. Igualmente, explicó que la sustitución será gratuita y demorará 30 días a partir de este jueves. A su vez, medios periodísticos estimaron que dicho proceso requerirá de una inversión cercana a los 4.390 millones de bolívares (unos seis millones de dólares). La multinacional de neumáticos determinó la salida de varios modelos de la marca Wilderness con fallas en su producción, que serán cambiados por las series Firehawk y Dueler de Firestone. El Indecu había acusado a Firestone de presentar una "oferta engañosa" porque ofrecía un neumático con cinco recubrimientos de nilon y acero intercalados, pero en realidad tenían cuatro capas. El código penal venezolano prevé penas de entre tres y 10 años de cárcel a quienes por negligencia causen la muerte de personas.
La retirada de los productos tuvo lugar luego de que las autoridades de seguridad en el tránsito de Estados Unidos estimaron que estos neumáticos podrían estar relacionados con accidentes automovilísticos, en los que murieron 88 personas y 250 personas resultaron heridas.