Los seres humanos, la culminación de la escala biológica, podrían no tener muchos más genes que una modesta planta en el reino vegetal, según estudios recientes. Durante años, se calculaba que había entre 60.000 y 100.000 genes en el "genoma" humano, la colección de ADN que tiene todo ser humano. Esa cifra es bastante superior a los 25.500 genes de la pequeña planta Arabidopsis thaliana, y más todavía que los 19.000 genes del diminuto gusano C. elegans, o los 13.600 de la mosca de la fruta, Drosophila.
Los científicos todavía disienten sobre el número de genes en los seres humanos. Recientemente, una serie de expertos dio cada uno sus cálculos, que fueron desde 27.462 a 153.478 genes, con un promedio de unos 62.000. La firma Human Genome Sciences Inc. de Rockville, Maryland, Estados Unidos, cree que son más de 120.000, según los análisis de las instrucciones químicas de los genes para la producción de proteínas. Pero recientemente, el titular del proyecto internacional que acaba de completar un borrador del genoma humano anticipa que el número de genes estará entre los 30.000 y los 40.000.