Con aporte platense, una PC recibe órdenes del cerebro

Investigadores e ingenieros en informática de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y de la Universidad Nacional de Entre Ríos (UNER), diseñaron un programa informático que reproduce en tiempo real ondas que emite el cerebro humano y que se ejecutan en una computadora en forma directa, sin necesidad de otra vía natural como músculos o nervios periféricos.

La investigación, que es inédita en la Argentina y en el resto de Latinoamérica, tiene como primera finalidad proporcionar soluciones a aquellas personas afectadas por enfermedades paralizantes como cuadriplejías altas, por las que se pierde la capacidad de generar movimientos, aunque el estado cognitivo cerebral permanece intacto.

"El objetivo es que las personas con esclerosis lateral amiotrófica, lesión medular o daño cerebral, puedan controlar una prótesis o una silla de ruedas directamente desde modulaciones en su actividad cerebral", explicó Gerardo Gentiletti, coordinador del proyecto.

El experto explicó que los trabajos con una "interfase cerebro-computadora (ICC) basada en la electroencefalografía, es algo que se estudia desde hace 20 años, pero lo inédito es que se logró programar un simulador activado en tiempo real".

Los técnicos diseñaron un simulador de una silla de ruedas que realiza sus movimientos mediante la estimulación visual que el cerebro envía a través de ondas llamadas P300 y que el ordenador recibe, analiza, decodifica y traduce en los movimientos que el cerebro quiere ejecutar.

El segundo paso, que implica la activación del objeto físico, tiene que ver con la incorporación de sillas de ruedas robóticas, capaces de interpretar las ondas cerebrales P300 para que, en tiempo real, una persona con daño cerebral severo pueda comunicarse con el mundo exterior.

Los científicos precisaron que "además de esas sillas de ruedas se presenta el problema de que los ingenieros y médicos tienen que estar todo el tiempo con el paciente para controlar que los electrodos -similares a los que se usan para un electroencefalograma- estén bien adheridos a la cabeza, ya que de otra manera se pierde la señal que llega al ordenador".

"El conocimiento para trasladar de un simulador a una silla de ruedas robótica lo tenemos -señalaron- solo faltarían recursos para tener la tecnología final, como por ejemplo electrodos especiales que lleven un gel conductor para no perder la señal y para lograr que sea más práctico para la gente".

LAS EMISIONES CEREBRALES

El cerebro emite las ondas P300 como una respuesta ante estímulos infrecuentes o raros, por lo que se ilumina una serie de opciones en la computadora para que el sujeto, al llegar a la que él desea, emita esa orden que arriba al ordenador en 300 milisegundos.

Los ingenieros resaltaron que las pruebas "las realizamos con individuos sanos", pero advirtieron que en todos los casos "la capacidad cognitiva del cerebro no tiene que estar dañada".

Las investigaciones con ondas P300 comenzaron en la década del 60, pero fue en los 80 cuando comenzaron aplicarse a una ICC, y ahora "algunos países europeos como Suiza y Austria y los Estados Unidos también las aplican, aunque trabajan con otras líneas de conocimiento".

Argentina, en conjunto con especialistas de Chile, integran el grupo sudamericano que intercambia información con la Universidad de París para mejorar la detección de las ondas P300.

La Universidad de Entre Ríos fue sede el año pasado de un encuentro internacional de investigadores sobre la Interfase Cerebro-Computadora. La UNER trabaja desde el 2006 en este proyecto y, además de la UNLP, se habían sumado al principio las universidades de San Juan, Córdoba y de Tucumán.