Avance astronómico: registran la “foto” del nacimiento de un planeta

Científicos de la Universidad de Arizona lograron por primera vez en la historia ser testigos de algo único en el universo: el nacimiento de un planeta. Se trata en realidad de un exoplaneta que orbita alrededor de la estrella joven LkCa15, ubicada a unos lejanos 450 años luz de la Tierra.

Si bien el mundo de la astronomía ya había registrado la formación de diez exoplanetas -planetas que orbitan alrededor de una estrella distinta del Sol-, hasta el momento nunca se había logrado fotografiar el instante y proceso de formación. De los exoplanetas de los que se tienen registro, existen cerca de dos mil que son conocidos, pero únicamente unos diez pudieron ser registrados y, como se dijo, siempre mucho tiempo después de que se habían formado.

“Esta es la primera vez que hemos fotografiado un planeta del que podemos decir que todavía se está formando”, explicó Stephanie Sallum, que con Kate Follette participaron del trabajo que logró las imágenes.

“Nadie ha detectado, sin ambigüedades, un planeta en formación antes”, afirmó Follette. “Siempre ha habido explicaciones alternativas, pero en este caso hemos tomado una foto directa, y es difícil discutir eso”, señaló.

Los resultados del trabajo en torno a la imagen del planeta en formación fueron publicados en los últimos días en la revista Nature y representan un avance trascendental para la comunidad astronómica.

Según se explica, los discos protoplanetarios alrededor de las estrellas jóvenes se componen de la materia sobrante de la formación de la estrella. Se sospecha que los planetas se forman en el interior del disco, arrastrando el polvo y los escombros de la estrella.

Para registrar el sistema de LkCa 15, los astrónomos recurrieron a las ópticas adaptables del telescopio Magallanes de Chile. “Resultados de este tipo sólo han sido posibles con la aplicación de una gran cantidad de nueva tecnología muy avanzada para el campo de las imágenes de las estrellas”, se apuntó.