Los atletas veteranos tienen una edad física hasta 25 años menor

Aunque es sabido que las personas que hacen deporte tienden a verse más jóvenes de lo que son en realidad, una investigación acaba de comprobar que no se trata sólo de una cuestión de aspecto: también la capacidad de su organismo corresponde a veces a la de alguien de menor edad. Y en el caso de los atletas veteranos, esa diferencia entre la edad cronológica y la física puede ser hasta 25 años menor.

El concepto de la edad física no es nuevo. Fue desarrollado hace ya algunos años por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Noruega tras comprobar con datos epidemiológicas que las personas con una salud cardiovascular por encima de lo normal generalmente vivían más que las demás. Y a partir de esa observación elaboraron un complejo algoritmo para calcular la edad física de una persona según su capacidad aeróbica, su frecuencia cardíaca en reposo y la medida de su cintura entre otras variables.

Esa calculadora de la edad física (que puede consultarse en el sitio http://es.calcuworld.com/deporte-y-ejerciio/calculadora-de-edad-biologica/), fue utilizada por un equipo de la Universidad de Maryland (EEUU) para realizar un novedoso estudio con los participantes de los Juegos Nacionales para Veteranos. Se trata de una competencia bienal que reúne a unos 10 mil atletas amateurs de distintas disciplinas que tienen entre 50 y 100 años de edad.

Con el fin de determinar en qué forma el estilo de vida afecta la edad física, los responsables del estudio les pidieron a todos los participantes de la actual edición, inaugurada ayer en Minnesota, que ingresaran sus datos en una calculadora on-line. Y casi la mitad de ellos lo hicieron: hubo en total unas 4.200 respuestas.

Los resultados fueron impresionantes. Aunque la edad cronológica promedio de los deportistas era de 68 años, su edad física calculada en base a su aptitud era 43; es decir, unos 25 años menor.

“Se esperaba que la diferencia fuera importante dado que esta gente se entrena desde hace años, pero no tanto. Nos sorprendió que fuera tan grande”, reconoció el doctor Ulrik Wisloff, responsable del desarrollo de la calculadora y codirector de la investigación, quien contó que el efecto observado entre hombres y mujeres fue similar.

Los investigadores no han determinado todavía si los deportistas de ciertas disciplinas, especialmente las de resistencia como carrera de fondo y natación, tienen en general una edad física aun menor que quienes practican deportes menos exigentes. Pero esperan estudiar los datos en los próximos meses para responder esa pregunta y detectar otros patrones que los atletas veteranos podrían tener en común.

En cualquier caso, la conclusión preliminar del estudio ofrece un mensaje “inspirador”, sostiene la doctora Pamela Peeke, corresponsable del estudio. Y es que “la mayoría de los deportistas de los Juegos para Veteranos no empezaron a entrenarse seriamente hasta una edad avanzada, lo que prueba que nunca es tarde para arrancar”.