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Los fósiles de este ejemplar se encontraron en 2010 en el estado de Utah. Ahora fue publicado en la revista ‘Scientific Reports’
Un equipo de paleontólogos británicos, estadounidenses y de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis ha identificado un nuevo dinosaurio, el saurópodo más completo del Cretácico de Norteamérica, que desciende de los saurópodos turiasaurios de Europa, un grupo definido a partir del hallazgo del ‘gigante europeo’, el ‘Turiasaurus Riodevensis, en Riodeva (Teruel).
El descubrimiento de este ejemplar, hallado en el estado de Utah, en Estados Unidos, se ha publicado recientemente en la revista ‘Scientific Reports’, del grupo Nature.
La colaboración internacional se ha llevado a cabo en el marco de un proyecto de investigación del Plan Nacional de I+D+i del Ministerio de Economía y Competitividad español (proyecto DINOTUR), según ha informado el Gobierno de Aragón.
El hallazgo se produjo en el yacimiento denominado Doelling’s Bowl, identificado por el paleontólogo del estado de Utah James Kirkland en 1991. La edad geológica y el gran interés potencial de los restos de esqueletos de dinosaurios que de allí proceden se reconocieron en 2006, año desde el que se realizan excavaciones sistemáticas.
Los fósiles de dinosaurios saurópodos presentados en este trabajo se encontraron en el año 2010.
El equipo de excavación, liderado por el doctor Kirkland, del Utah Geological Survey, descubrió y preparó dos ejemplares de saurópodos, uno de ellos muy completo, incluido el cráneo.
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El yacimiento de Doelling’s Bowl se encuentra en la parte inferior del Miembro Yellow Cat, situado en la base de la formación Cedar Mountain.
Procede del Cretácico Temprano y, a la espera de los resultados de un trabajo en curso, su antigüedad se estima en unos 130-135 millones de años.
Durante 2016 y 2017 se procedió a la descripción y comparación de los nuevos restos por parte de un equipo multidisciplinar internacional compuesto por los doctores Rafael Royo-Torres, Alberto Cobos y Luis Alcalá de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis, Paul Upchurch del University College de Londres, James Kirkland y Donald D. DeBlieux del Utah Geological Survey y John Foster del Museo de Moab, también en Utah.
El trabajo que se acaba de publicar contiene varios hitos: la definición de un nuevo género y especie de dinosaurio saurópodo (cuadrúpedo, con el cuello y cola largos y el cráneo pequeño); la identificación del grupo Turiasauria por primera vez en Norteamérica; la atribución de un segundo saurópodo norteamericano ya conocido, Moabosaurus, al grupo de los turiasaurios, y la interpretación del hallazgo de saurópodos turiasaurios en el continente americano, que han resultado ser los más modernos conocidos hasta el momento.
Los fósiles recuperados corresponden a cráneo, dientes, vértebras del cuello, dorso y cola, huesos de las cinturas escapular y pélvica, y huesos de sus extremidades delanteras y traseras, incluidos de las manos y de los pies.
Permiten afirmar que el ejemplar con e l que se ha definido Mierasaurus es el dinosaurio saurópodo más completo conocido del Cretácico de Norteamérica.
Además, Mierasaurus y Moabosaurus son los saurópodos con caracteres más primitivos del continente norteamericano.
La longitud de Mierasaurus, estimada entre 10 y 12 metros, es mucho menor que la de sus parientes europeos, que podrían superar los 25 metros de longitud.
Mierasaurus convivió en los mismos ecosistemas que el ornitópodo Iguanacolossus, un dinosaurio acorazado todavía no descrito, pequeños ‘raptores’ (dinosaurios carnívoros) emplumados, como Yurgovuchia, y grandes terópodos alosáuridos.
El ambiente interpretado para el yacimiento de Mierasaurus sería el de una planicie con charcas (similares a ciénagas) y con escasa vegetación formada por equisetos y helechos.
¿Cómo llegaron los turiasaurios a Norteamérica desde Europa?.
El estudio indica que ninguno de los más de 430 ejemplares de saurópodos documentados en los yacimientos americanos del Jurásico Superior pertenece al grupo de los turiasaurios.
Estos se encontraban bien representados en esa edad solamente en Europa (Turiasaurus y Losillasaurus en España y Zby en Portugal).
El hallazgo de turiasaurios en el Cretácico Temprano de Utah (Mierasaurus y Moabosaurus, definido y reclasificado, respectivamente, en este estudio) en yacimientos mucho más modernos desde el punto de vista geológico que los europeos permite inferir que representantes de este grupo de saurópodos primitivos se desplazó después del Jurásico Tardío (probablemente entre hace 145 y 130 millones de años) desde Europa a Norteamérica a través de un puente intercontinental.
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