Verdades y mentiras en la Primera Guerra Mundial

La vida del escriba de una agencia de noticias ha sido, tradicionalmente, trabajar en el anonimato. Christian Bale está lejos de eso, pero en “La Promesa”, conta que llega a los cines este jueves, el actor interpreta a un reportero de The Associated Press en Constantinopla a principios de la Primera Guerra Mundial, cuando comenzó la masacre y deportación de armenios bajo el Imperio Otomano.

Bale no es la figura central en la película; el papel principal es el del ascendente Oscar Isaac (“Star Wars: El despertar de la Fuerza”) como un estudiante armenio de medicina. Pero Bale, como un periodista atrevido que le planta la cara al poder disparando mensajes poderosamente formulados, es esencial para llamar la atención a las atrocidades contra los armenios.

La matanza de hasta 1,5 millones de armenios en la Turquía otomana durante y después de la Primera Guerra Mundial es considerada por los estudiosos como el primer genocidio del siglo XX. Turquía niega que haya ocurrido un genocidio; argumenta que el total de armenios muertos fue menor y resultado de la agitación social y de la guerra, no de una política deliberada, motivo por el cual la comunidad armenia local elevó la voz en el centenario del genocidio, durante el cual la televisión nacional atravesaba un idilio con la cultura turca gracias al éxito de “Las mil y una noches”.

En medio de aquellos hechos se entremezcla el heroico periodista que interpreta Bale, un personaje compuesto pero basado en hechos reales. “La Associated Press fue extremadamente activa durante el periodo de genocidio y gran parte de lo que los estadounidenses conocían lo que estaba ocurriendo gracias a la valiente cobertura noticiosa de los periodistas”, dijo el productor Eric Esrailian. “Uno escucha todas estas cosas sobre noticias falsas y difamación de periodistas y entonces mira atrás a esa era, cuando lo que sabíamos sobre la Primera Guerra Mundial era gracias a los periodistas”.

PERSONAJE COMPUESTO

Aunque la AP mantuvo una firme política de no incluir en sus notas la firma del autor hasta 1921, su corresponsal en Constantinopla en 1915, la época en la que transcurre el filme, era J. Damon Theron. Sus despachos de la época (dos años antes de que Estados Unidos entrara a la Primera Guerra Mundial) siguen siendo impresionantes por su contundencia. En abril de 1915, la AP reportó sobre la masacre de 800 aldeanos en una región de Turquía y 720 en otra. En junio habló de la creciente presencia de oficiales alemanes.

Y en septiembre de 1915, publicó una historia particularmente fuerte que abrió diciendo: “En virtud de la total supresión de todas las noticias sobre el tema, el gobierno turco ha logrado erigir un muro impenetrable sobre sus acciones hacia todos los armenios”. El reporte luego apuntó que los censores estaban prohibiendo los despachos periodísticos.

“La tendencia del gobierno otomano de negar del todo que los armenios están siendo perseguidos, o de darle a sus actos una base y carácter obviamente artificiales, tendría un solo resultado, a saber: indicar que está tanto avergonzada como temerosa de que se conozca la verdad”, decía el reporte, publicado por el New York Times.

La matanza de hasta 1,5 millones de armenios en la Turquía otomana durante y después de la Primera Guerra Mundial es considerada por los estudiosos como el primer genocidio del siglo XX