Parecía un cartonero: era el líder de “Los Monos”

Ariel Máximo Cantero, jefe de la narcobanda “Los Monos”, fue detenido ayer durante un procedimiento de rutina en la zona oeste de Rosario, luego de permanecer dos años prófugo, informaron fuentes policiales y judiciales.

A Cantero (50) lo vieron a las 11.40, cuando conducía junto a un adolescente un carro de ciruja tirado por un caballo en Centeno y Felipe Moré, en una zona de asentamientos irregulares. Y lo capturaron de manera casual. Es que dos agentes de la Policía de Intervención Urbana (PIU) que iban en moto quisieron “identificar a los carreros”, dijo el jefe de Policía de Rosario, comisario José Luis Amaya.

“En ese momento imprimen un poquito más de velocidad al carro y en un momento dado uno de los masculinos se arroja del mismo y comienza a huir”, contó el comisario. Cantero, conocido como “El Ariel”, fue detenido a los pocos metros y trasladado a la seccional 19na. de Rosario donde dijo llamarse Martín Antonio Merlo. La identificación dactiloscópica descubrió que se trataba de una de las personas más buscadas por la Policía de Rosario.

Según los investigadores lo único que se le secuestró fue un teléfono celular, ya que un rastrillaje por la zona donde fue detenido arrojó resultados negativos a la búsqueda de un arma que presuntamente portaban, dijo Amaya.

Ayer mismo fue trasladado al penal de la localidad santafesina de Coronda, y quedó a disposición de la jueza de instrucción Alejandra Rodenas, quien debe fijar fecha para tomarle declaración indagatoria.

Una fuente judicial dijo que los policías dispararon postas de goma para detenerlo, versión que coincide con la del abogado de “Los Monos”, Carlos Varela, quien sostuvo que Cantero tenía marcas en la espalda. Sin embargo, la Policía negó que se hayan utilizado armas para aprehenderlo.

“El Ariel” fue durante muchos años el jefe de una organización conocida como “Los Monos”, que dio sus primeros pasos en el hampa con algunos robos en la zona sur de Rosario a mediados de los años 90, recordaron fuentes del caso.

El nombre de la banda proviene de su primer cabecilla, Juan Carlos Fernández, alias “El Mono grande”, quien se ahogó en un arroyo santafesino en 2003 mientras pescaba, aunque su cuerpo nunca apareció.

En la última década “Los Monos” incursionaron en la venta de drogas y en el cobro de “seguridad” a otras bandas que operan en esa ciudad, señalaron los investigadores.

Ariel Máximo Cantero, un hombre que lleva una vida modesta, había dejado en manos de sus hijos varones la conducción de la organización criminal.

Uno de ellos, Claudio Ariel “Pájaro” Cantero (26), fue acribillado a tiros el 26 de mayo de 2013 en la puerta de un boliche de la localidad santafesina de Villa Gobernador Gálvez. El otro, Máximo Ariel Cantero (26), alias “Guille” o “Roberto”, se entregó el 22 de junio de ese año luego de que un juez de instrucción rosarino ordenó su detención y la de los principales miembros de la familia y la banda. En febrero de 2014 fueron procesados 36 integrantes de la organización, entre ellos una docena de policías santafesinos, pero el mes pasado 14 de ellos acordaron un juicio abreviado por el que serán condenados a penas menores.

Patricia Celestina Contrera (47), alias “La Cele” y esposa de Ariel Máximo Cantero, recibió tres años de prisión efectiva al ser encontrada responsable de integrar una asociación ilícita con múltiples fines delictivos y por tenencia ilegal de arma de fuego. Sigue prófugo un hijo de crianza del matrimonio Cantero, Ramón Ezequiel Machuca (32), alias “Monchi Cantero”.