El nuevo Prode languidece muy lejos de su antigua gloria

Apenas tres jugadas después de su reaparición, el Prode quedó interrumpido hasta nuevo aviso. ¿El motivo? La AFA no le mandó a la Lotería Nacional un fixture que permitiera el desarrollo del juego y se decidió interrumpirlo hasta el reinicio del campeonato. El aviso llegó a las agencias platenses en la antevíspera y reforzó la idea de los agencieros de que la buena estrella que otrora acompañara a los pronósticos deportivos sigue siendo cosa del pasado.
Como se recordará el PRODE había desaparecido en mayo del año '98, abatido por otros juegos que ganaron popularidad, como el Loto o el Quini Seis. Sin embargo, en abril de este año, el juego que supo sumar dos pasiones caras a los argentinos, como las apuestas y el fútbol, volvió al ruedo con cambios que prometían devolverlo a un lugar de preferencia entre los apostadores.

Sin embargo el regreso fue sin suerte, al menos hasta el momento. Las tres jugadas que se llevaron a cabo entre interrupciones y poca demanda ni siquiera alcanzaron para evaluar si prendió o no en la gente, según explican algunos agencieros, que agregan que "no le dieron tiempo ni siquiera a volver a insertarse": primero el paro de los jugadores y después la interrupción ante la falta de un fixture claro provisto por la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) a la Lotería Nacional hicieron que el Prode dejara de venderse en las agencias hasta nuevo aviso.
Algunos agencieros dicen que, por lo poco que se jugó hasta el momento, el Prode no promete volver al lugar que tuvo en su momento. Otros son más drásticos y aseguran que -a juzgar por los resultados obtenidos en las tres jugadas realizadas hasta el momento- el tradicional juego corre serios riesgos de volver a desaparecer.
Apuntan en tal sentido, que los premios que ofrece son magros si se los compara con los mismos juegos con los que no pudo competir y que llevaron a su desaparición en el año 1998. Y agregan que para muchos apostadores, la nueva modalidad resulta "complicada" si se la compara con el viejo Prode.
Creado a principios de los años '70 por el desaparecido Francisco Manrique, el Prode registraría su primera jugada el 26 de febrero de 1972. Esa jugada daría comienzo a una historia que lo convertiría en el juego de azar más popular del país durante años.

El 8 de abril de ese mismo año, por primera vez, un único apostador consiguió los trece aciertos: Ramón Negrette, un carpintero paraguayo, se adjudicó los 390.000 dólares de premio y su caso ganó la atención de los medios después de que Negrette se fuera de la Argentina inmediatamente después de cobrar el premio y llevara a su esposa, Fabiana López, a reclamar su parte por vía diplomática.
Pero el mayor auge del Prode tendría lugar a principios de los '90: en 1991 se registraron las mayores recaudaciones, cuando se vendieron tarjetas por 103.046.041 pesos.
La aparición de otros juegos, como el Quini y el Loto, precipitaron la caída del Prode. En 1997 se produjo la menor recaudación en la historia del juego, cuando se obtuvieron 1.904.002 pesos. En los tres primeros meses de 1998 esa tendencia se profundizó, cuando la recaudación no alcanzó a los 400.000 pesos, lo que llevó a que el juego dejara de venderse ese mismo año.
Con todo, en abril de este año el juego retornó al juego con bombos y platillos. El nuevo Prode llegó con cambios (tales como la inclusión de distintas opciones de juego) y anunciaba otros, tales como sumar a los pronósticos futbolísticos, los de básquet y de automovilismo.
Pero entre interrupciones y poca demanda, entre abril y junio de este año el tradicional juego no logró levantar cabeza.
"Al principio se interrumpió por la huelga del fútbol. Más tarde porque la AFA no le pasó a la Lotería Nacional un fixture adecuado. Y ahora queda interrumpido, por lo menos, hasta el reinicio del campeonato", explican desde las agencias platenses y desde la Lotería Nacional.
Desde esa dependencia oficial se afirma que en las apenas tres jugadas que se llevaron a cabo hasta el momento no se elaboraron estadísticas respecto a la marcha del retorno del juego.
A falta de estadísticas, el termómetro de los agencieros es poco auspicioso frente al retorno del Prode.
"Desde que el Prode volvió no existió. Se pide muy poco, casi nada y los premios que paga no resultan atractivos para el apostador. Para pero hay gente que lo pide esperando la vieja boleta del Prode tradicional y encuentra que las novedades hacen al juego más complejo", dice Miguel Lobalbo desde una agencia céntrica.
Alguno agencieros subrayan números que hablan de magros resultados: dicen, por ejemplo, que con la primera jugada del nuevo Prode el Estado apenas recaudó 50.000 pesos. E indican que los pozos para la sección tradicional del juego fueron de 115.000 pesos la primera semana -en que el premio quedó vacante- 134.000 la segunda y 146.000 la tercera. Muy lejos de los más de 7.000.000 de pesos que en esa misma semana ofrecía el Quini Seis.
Para Lobalbo "es cuestión de tiempo y el Prode va a volver a desaparecer".
Otros agencieros prefieren ser más benévolos con el viejo Prode. Dicen que tres jugadas con interrupciones no alcanzan para medir si el retorno del juego prendió o no. Afirman que quienes se sienten atraídos por el tradicional entretenimiento conforman hoy un público distinto al que juega a los otros juegos, con un perfil más futbolero. Y le tienen fue a un resurgir del Prode de sus propias cenizas.