Qué objetos pueden caer en la Tierra, cuándo y dónde

¿Qué puede caer del cielo? Las respuestas son tantas hasta formar un abanico entre la lógica y lo improbable. En algún barrio se ha escuchado la historia de la puerta de la avioneta en medio del patio y el cine mostró no hace mucho a Ricardo Darín protagonizando una historia que arranca con una vaca cayendo desde un avión sobre la humanidad de una novia china.

En el análisis de lo probable, Rodolfo Valverdú, licenciado en Astronomía y secretario de Difusión de la facultad de Astronomía de la Universidad Nacional de La Plata dice que en el caso de Monte Grande "hay muy pocas precisiones, no se puede inducir nada sobre una posible caída de algún objeto. Es conveniente aguardar el resultado de las pericias". El experto afirma, sin embargo, que "al parecer no se encontró ningún cráter que pudiera inducir que algo hubiera caído, y en ese caso un cometa no fue. En todo caso podría haber alguna remota probabilidad de que fuera un meteorito, pero hasta el momento no hay indicios de nada".

Valverdún cree que "se trata de un estado de sugestión por lo de la semana pasada, ante la caída del satélite" de la Nasa, y entiende que hay "que buscar el origen de la explosión en el interior de la vivienda".

"La probabilidad de que sea un meteorito es baja, pero existe", señaló por su parte la directora del Planetario de Buenos Aires, Lucía Sendón, que sostiene que "la mayor parte (de los meteoritos) cae en otros lugares de la superficie del planeta, que en tres cuartas partes está cubierta por agua, o en zonas deshabitadas, que facilitan la entrada de cuerpos a diferencia de las ciudades donde hay muchas partículas en suspensión".

Según Sendón, "tiene que haber evidencia física (entre los escombros) para determinar de qué se trató" y "hay que ver si es uno de los tantos cuerpos que entran en la atmósfera, como asteroides o minicometas", dijo.

En caso de ser un meteorito el que impactó en el cinturón urbano bonaerense, se trataría de un hecho "sin antecedentes" en Argentina, añadió, en tanto, Mariano Ribas, coordinador de Astronomía del Planetario de Buenos Aires.

Los expertos explican que un meteorito es un "objeto natural", un fragmento chico de piedra o metal posiblemente desprendido de un planeta, que alcanza la superficie de la Tierra debido a que no llega a desintegrarse por completo en su atmósfera, y que se caracteriza por la luz que emite -convirtiéndose en una bola de fuego- al calentarse al entrar en la atmósfera terrestre. Es lo que solemos llamar "estrella fugaz".

Hasta ahora se han registrado en el mundo 31.000 hallazgos de meteoritos bien documentados.

LA CHATARRA ESPACIAL

En tanto, se denomina "basura o chatarra espacial" a cualquier objeto artificial sin utilidad que orbita la Tierra como restos de cohetes y satélites viejos. La basura espacial se ha convertido en una preocupación cada vez mayor en estos últimos años, dado que las colisiones a velocidades orbitales pueden ser altamente perjudiciales para los satélites en funcionamiento y pueden también producir aún más basura espacial en un proceso llamado Síndrome de Kessler.

Ahora bien. ¿Se puede anticipar cuándo y dónde caerán del cielo los meteoritos y la chatarra espacial?

Los científicos sostienen que cada vez con mayor frecuencia se puede saber que estos "objetos" ingresarán a la atmósfera terrestre y terminarán estrellándose en algún lugar del planeta. Pero reconocen que aún es prácticamente imposible prever con exactitud dónde caerán. Como dato tranquilizador, con todo, afirman que es poco probable que caigan en zonas muy pobladas, debido, como decía Sendón, a que tres cuartas partes de la Tierra son agua y porque sobre las ciudades hay partículas que "los desaniman".