Los inmigrantes mexicanos que viven en California, Arizona, Texas y Nuevo México han buscado atención médica en ciudades fronterizas como Tijuana, Mexicali y Nogales. La Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio no cambiará eso, dijeron los expertos, a pesar de que ha ampliado la cobertura a millones de personas, incluidos muchos latinos.
Se espera que los ciudadanos naturalizados y los residentes legales continúen viajando para chequeos, cirugías menores y atención dental, debido a un tratamiento menos costoso y una cultura médica que es menos apresurada. Los médicos hablan su idioma y los pacientes a menudo pueden obtener citas sin largas esperas.
Un caso, según menciona usatoday.com, Irma Montalvo que se inscribió en un plan de salud a través del nuevo intercambio de seguros de California el mes pasado, obteniendo cobertura por primera vez en ocho años.
Pero cuando ella necesitaba tratamiento para una erupción cutánea dolorosa, Montalvo no acudió a un médico cerca de su casa en Chula Vista. En su lugar, se dirigió a México, a unas 16 millas al sur. Su doctora, Cecilia Espinoza, le diagnosticó culebrilla y le recetó medicamentos para aliviar el dolor y evitar complicaciones.
Montalvo, de 64 años, dijo que viene a Tijuana en parte porque puede afrontar el costo para ver al médico. Ella no puede usar su seguro para atención fuera de California, pero sigue siendo más barato porque no tiene que preocuparse por un deducible. Más importante, dijo, es que se siente cómoda con Espinoza.
De hecho, es posible que incluso más residentes de los Estados Unidos puedan buscar atención médica con médicos mexicanos, dijo David Hayes-Bautista, director del Centro para el Estudio de la Salud y la Cultura de los Latinos en la Escuela de Medicina de UCLA. Muchos latinos en los Estados Unidos viven en áreas con una gran escasez de proveedores, y a medida que la nueva cobertura aumenta la demanda de atención, las citas pueden ser más largas y más frustrantes, dijo.
"Si no tiene acceso a la atención, ir a Tijuana puede parecer una alternativa razonable", dijo.
Algunos de estos pacientes que ahora van a México no tienen seguro médico, o trabajan para empleadores en los EE. UU. Que ofrecen planes de seguro que pagan la atención médica en México. Otros se han inscrito en Obamacare para cubrir emergencias o evitar una multa, pero enfrentan altos deducibles y gastos de bolsillo.
"Incluso con el seguro, a veces puede ser más barato en México", dijo Steven Wallace, quien es director asociado del centro UCLA y estudió por qué los inmigrantes mexicanos buscan atención en México.
La mayoría de estos pacientes son inmigrantes mexicanos con tarjeta verde o ciudadanía estadounidense que pueden viajar libremente a través de la frontera. Un estudio realizado en 2009 por Wallace encontró que casi medio millón de inmigrantes mexicanos que viven en California reciben servicios médicos, dentales o de recetas cada año al sur de la frontera.
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