Científicos israelíes han hecho caminar a ratones paralizados al colocarles implantes de médula espinal, y señalan que están a menos de tres años de hacer lo mismo con humanos en ensayos clínicos.
Así, el primer experimento mundial tuvo lugar en la Universidad de Tel Aviv, donde un gran equipo diseñó tejido de la médula espinal a partir de células humanas y las implantó en 15 ratones con parálisis a largo plazo. Doce de los ratones luego caminaron normalmente, revelaron los científicos en una investigación publicada en la revista Advanced Science.
"Si esto funciona en humanos, y creemos que lo hará, puede ofrecer a todas las personas paralizadas la esperanza de que puedan volver a caminar", dijo a The Times of Israel el equipo de investigación del profesor Tal Dvir en el Centro Sagol de Biotecnología Regenerativa, y agregó que las discusiones con respecto a los ensayos clínicos se han abierto con la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
Es importante resaltar además que el plan es desarrollar una columna vertebral única para cada paciente utilizando células de su propio cuerpo.
Dvir predice que esto “permitirá la regeneración del tejido dañado sin riesgo de rechazo” y eliminará la necesidad de suprimir el sistema inmunológico de los receptores, como sucede en el caso de muchos trasplantes.
"Hay millones de personas en todo el mundo que están paralizadas debido a una lesión en la columna y todavía no existe un tratamiento eficaz para su condición”, dijo Dvir. Y agregó que “Las personas lesionadas a una edad muy temprana están destinadas a sentarse en una silla de ruedas por el resto de sus vidas, soportando todos los costos sociales, financieros y relacionados con la salud de la parálisis. Esperamos solucionar esto y ayudarlos a caminar”.
Vale destacar que hasta la fecha, algunos equipos científicos han realizado experimentos produciendo células madre de origen humano e inyectándolas en la médula espinal de animales. Pero Dvir dijo que este es el primer laboratorio en cultivar piezas de columna vertebral real diseñadas a partir de células humanas y trasplantarlas.
Otro factor único en su investigación es el tratamiento de animales con parálisis prolongada, ya que los estudios con células madre tienden a limitarse a animales con parálisis reciente.
“Siendo realistas, la mayoría de los humanos que necesitan tratamiento habrán estado paralizados durante algún tiempo cuando se desee el tratamiento, por lo que esto es importante”, dijo Dvir. “En nuestro experimento, usamos ratones recién paralizados y paralizados durante mucho tiempo. Tuvimos éxito con ambos y esperamos que el impacto funcione con humanos que han estado paralizados durante diferentes períodos de tiempo”.
En este cuadro de situación se informó que si bien la tasa de éxito con su médula espinal fue del 80 % para los ratones con parálisis crónica, entre aquellos con parálisis reciente o de corta duración, el 100 % de los ratones caminaron. Y se declaró que el proceso comienza con una pequeña biopsia del vientre.
“Separamos las células grasas de otros materiales como el colágeno y los azúcares, y las reprogramamos usando métodos de ingeniería genética, para que puedan 'convertirse' en cualquier célula del cuerpo”, explicó Dvir.
“Ponemos las células en una sustancia que fabricamos a partir del material no celular del tejido graso recolectado en la biopsia, colocamos las células dentro durante 30 días e imitamos cómo se desarrolla una médula espinal en un embrión. Esto produce tejido de microneuronas de la médula espinal, que trasplantamos a animales que han estado paralizados durante mucho tiempo”.
Asimismo se supo que en la actualidad se formó una empresa, "Matricelf", para llevar la tecnología a los ensayos clínicos. Al tiempo que, si bien el experimento hasta ahora involucró a ratones, los implantes se cultivaron a partir de células humanas, lo que significa que felizmente la investigación ya se encuentra en una etapa avanzada.
“Hemos estado usando implantes humanos en los ratones, no implantes de ratones, esto indica que no vamos a volver al comienzo de la investigación para pasar a los humanos. Más bien, sabemos cómo preparar los implantes para humanos, que es lo que nos hace optimistas de que pasaremos rápidamente a los ensayos clínicos”, remarcó Dvir.
Finalmente, su equipo, que incluye a Lior Wertheim, el Dr. Reuven Edri y el Dr. Yona Goldshmit, cree que el nuevo método tiene relevancia más allá de la lesión de la columna y ahora está explorando su uso para una variedad de otras enfermedades y lesiones, como la enfermedad de Parkinson, trauma cerebral, infarto de miocardio y degeneración macular relacionada con la edad.
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