Jean Caillet, resistente francés y una de tantas piezas clave de la gesta

No fue combatiente, pero su tarea resultó fundamental para el éxito del Desembarco de Normandía, hace 80 años. Jean Caillet, resistente francés nacido en una familia judía y ya centenario, recuerda aquellos días de dolor y trabajo frenético.

Caillet vive en la ciudad francesa de Dieppe, en Normandía, en una calle que lleva su nombre y homenajea su trayectoria, que lo hizo pasar por España y Marruecos antes de llegar a Inglaterra, donde se encargó del mantenimiento de los aviones desplegados en el Desembarco de los Aliados.

Sin Caillet y otros millones de personas que trabajaron lejos de la línea de frente -cartógrafos, intérpretes, mecánicos- el Desembarco del 6 de junio de 1944 no habría sido posible.

“Cuando tenés 20 años, es una gran aventura”, dice Jean Caillet, con el pecho cubierto de condecoraciones, la cabeza llena de recuerdos y el corazón devastado por la muerte de sus seres queridos.

En Inglaterra fue integrado en las únicas unidades francesas, “Guyenne” y “Tunisie”, que volaban en bombarderos pesados de la Royal Air Force (RAF), la fuerza aérea británica.

Al anunciarse la operación del Desembarco, para plantar cara a los nazis en esa parte de Europa, “estábamos contentos, por supuesto, porque tal vez íbamos a ver de nuevo nuestro país algún día”, dice con una sonrisa.

Sin embargo no hubo tiempo para celebraciones. “Teníamos muchísimo trabajo. Yo era mecánico en tierra, me ocupaba del mantenimiento y el chequeo de los aparatos de a bordo de los Halifax”.

“A veces me llevaba cinco minutos, y otras veces una hora. Chequeaba entre cinco y veinte aviones al día. Casi todos los aparatos estuvieron en la batalla de Normandía”, recuerda Caillet, orgulloso de haber contribuido a la liberación de Francia de la ocupación nazi.

En la base inglesa de Elvington, cerca de York, entabla amistades, descubre la cerveza, el whisky, las mujeres. Las restricciones y los bombardeos le recuerdan constantemente que el país está en guerra.

Cuando recibe un permiso y va a Londres, recuerda, “me caían encima casquillos de obuses, por la calle”.

La mitad de los pilotos de las unidades “Guyenne” y “Tunisie” nunca regresaron de su misión.

Pese a los riesgos, le habría gustado ir con ellos.

“No tenía suficiente fuerza física. El hambre durante la guerra debió de influir, y me debilitó físicamente. No había mucho que llevarse a la boca ni en Francia ni en España”.

Jean Caillet nació en Amiens, en el norte de Francia, el 8 de noviembre de 1923. La vida fue dura para su familia en Mortemer, la ciudad donde residían, durante la ocupación alemana.