Obama retirará a fin de año las fuerzas militares de Irak

WASHINGTON.-El presidente Barack Obama anunció ayer el retiro hacia fines de 2011 de los 39.000 efectivos estadounidenses que quedan en Irak, poniendo fin a una intervención de casi nueve años, iniciada por su predecesor George W. Bush en marzo de 2003.

"Hoy puedo decir que, como se prometió, el resto de nuestras tropas en Irak regresarán a casa al final del año. Después de casi nueve años, la guerra de Estados Unidos en Irak ha terminado", dijo Obama en la Casa Blanca.

Obama hizo el anuncio después de hablar por videoconferencia con el primer ministro iraquí, Nuri Al Maliki, y tras el fracaso de las conversaciones entre las dos partes para alcanzar un acuerdo sobre el mantenimiento de un pequeño número de efectivos en Irak después del fin de año.

"Los puntos de vista de los dos líderes eran idénticos sobre la necesidad de iniciar una nueva fase de las relaciones estratégicas, luego de finalizado el retiro (de las tropas estadounidenses) en una fecha precisa a fin de año", afirmó Maliki, según una declaración difundida por su oficina.

FECHA ACORDADA

La fecha de la partida de las tropas ya había sido acordada en 2008 por ambos países, pero Bagdad rehusaba conceder inmunidad legal para el pequeño contingente de soldados estadounidenses que permanecería en el país para ayudar a entrenar a las fuerzas iraquíes y contrarrestar la influencia de Irán.

Ese punto era "un obstáculo mayor" en las negociaciones, había reconocido el lunes un alto oficial del Pentágono.

El líder radical chiita iraquí Moqtada Sadr había considerado aceptable el miércoles que los instructores militares estadounidenses permanecieran en Irak más allá de fin de año con la condición de que las tropas estadounidenses se retiraran completamente y que Washington pagara una "compensación" al país.

Ayer, el secretario estadounidense de Defensa, Leon Panetta, declaró que Estados Unidos negociará una eventual presencia militar de entrenamiento con el gobierno iraquí después de fin de año.

"Una vez que la reducción de nuestra presencia de tropas de combate concluya, comenzaremos un proceso de negociación con ellos para determinar cuál será la naturaleza de nuestras relaciones, qué tipo de entrenamiento les hace falta, cómo podemos ayudarlos de una manera eficaz", declaró Panetta.

El anuncio de Obama fue realizado al día siguiente de la "desactivación" de la división norte del dispositivo estadounidense en Irak, centro del conflicto entre las autoridades centrales del país y las de la región autónoma del Kurdistán.

Ese conflicto es presentado con frecuencia por Washington como uno de los principales riesgos para la estabilidad de Irak a largo plazo, a causa de la influencia de Irán en esa región, también de mayoría chiita.

Estados Unidos cuenta todavía con 18 bases en el país y Obama anunció que había invitado a Maliki a visitar la Casa Blanca en diciembre, cuando ambas partes vuelvan a una relación normal entre dos naciones soberanas.

Obama recordó que hizo campaña en 2008 contra la intervención de su país en Irak. Luego envió decenas de miles de tropas de refuerzo a Afganistán, parte de las cuales se aprestan a abandonar el país en el marco del traspaso de las tareas de seguridad a las fuerzas afganas.