Preguntas y respuestas tras una renuncia que conmueve a la Iglesia

1.- ¿Está previsto que el Papa pueda renunciar?

Sí. El Derecho canónico (de la Iglesia Católica) no establece ninguna oposición siempre y cuando el Pontífice exprese su renuncia de “forma pública y libre”. Además, el Canon 332,2 destaca que los dos modos previstos en la legislación para el cambio en la cabeza de la Iglesia son el fallecimiento o su renuncia y que este segundo supuesto tiene una peculiaridad: “No se requiere que sea aceptada por nadie, dado que no tiene superior en la tierra”.

2.- ¿Hay antecedentes de una renuncia papal?

Sí, pero ningún Papa había abandonado el Pontificado desde la Edad Media. El último en hacerlo fue Gregorio XII en el año 1415. El Papa Gregorio XII, representante de la Iglesia desde 1406 hasta 1415, tuvo que dejar su ministerio para poner fin al llamado “Cisma de Occidente”, que dividió a la jerarquía católica en dos ramas: Clemente VII en Avigñón y Urbano VI en Roma, se excomulgaron mutuamente y el Cisma quedó abierto durante varias generaciones, hasta la renuncia de Gregorio XII. Los otros casos de renuncia fueron los de Benedicto IX, elegido en 1032 y Celestino V, que se retiró en 1294 al declararse carente de experiencia en el manejo de los asuntos de la Iglesia.

3.- ¿Qué pasará hasta que sea elegido el sucesor?

A partir de que Benedicto XVI presente su renuncia, el 28 de febrero y hasta que se elija su sucesor, arranca un período de tiempo denominado “interregnum”. Esta palabra latina significa “entre el reino” (de un Papa y otro) y se utiliza para denominar al período entre la muerte o renuncia de un Papa y la elección de su sucesor, cuando la Santa Sede se encuentra vacante. El cardenal camarlengo, el salesiano Tarcisio Bertone, estará en forma interina al frente de la Santa Sede y convocará a los cardenales electores al cónclave para elegir al nuevo Papa. Se trata de un tiempo gobernado por la ley papal, que no permite ningún cambio en el gobierno de la Iglesia, salvo la elección del nuevo pontífice.

4.- ¿Quién elige al nuevo Papa?

Se convoca a un cónclave (reunión) de cardenales. Los Papas son elegidos por los cardenales que tengan menos de 80 años, los llamados electores que actualmente suman 118, de 48 países. La mayoría de ellos proceden de Europa, con 62, seguida por América latina, con 19. La reunión de los electores se celebra en la famosa Capilla Sixtina del Vaticano. El cónclave de cardenales para elegir al sucesor debe iniciarse entre 15 y 20 días después de la muerte o renuncia del Papa. Como Benedicto XVI renunciará el 28 de febrero, el cónclave debería comenzar entre el 15 y 20 de marzo.

5.- ¿Cuánto dura la elección del sucesor?

La elección no tiene plazos. Puede durar horas, días o semanas. El primer día del cónclave sólo hay una ronda de votación, pero si no se logra acuerdo se realizan después cuatro por día y si la elección se prolonga varios días, se realizan pausas de reflexión. El nombre del candidato elegido debe figurar en la boleta escrito con una caligrafía distinta a la particular de cada cardenal. Los comicios se efectúan a puerta cerrada, bajo un gran hermetismo. Previo a la reunión, la Capilla Sixtina es registrada por expertos en busca de micrófonos o cámaras de televisión ocultas. Los grabadores también están prohibidas. Durante el cónclave, los cardenales electores no tienen permitido llamar por teléfono, recibir correspondencia, leer diarios o ver televisión. Además, se comprometen a guardar silencio sobre todo lo hablado durante el cónclave y jamás se publican los resultados de las rondas electivas.

6.- ¿Cómo se elige al nuevo pontífice?

Se realizan dos rondas de votación cada mañana y dos por la tarde en la Capilla Sixtina. Se requiere una mayoría de dos tercios para proclamar al nuevo pontífice. En el año 2007, Benedicto repuso la regla de la mayoría de dos tercios, revirtiendo una decisión de 1996 de su antecesor Juan Pablo II quien dispuso que se podía invocar mayoría simple después de 12 días de votaciones sin decisión.

7.- ¿A qué se denomina fumata negra y fumata blanca?

Las boletas se queman después de cada votación. Si de la chimenea de la Capilla Sixtina sale humo negro significa que no hubo decisión. Tradicionalmente se producía este humo negro al mezclar las boletas con paja húmeda. En cambio, el humo blanco quiere decir que se ha elegido Papa y éste ha aceptado el ministerio. Las campanas también anuncian la elección de un pontífice para evitar posible confusión sobre el color del humo.

8.- ¿Cómo se realiza la investidura del nuevo Papa?

Tras la elección, el rito continúa cuando el decano del colegio cardenalicio pregunta al elegido si acepta el cargo y con qué nombre quiere gobernar. Los cardenales le juran obediencia, se reza una oración de acción de gracias y el llamado “cardenal protodiácono” (el primero de los diáconos) presenta al nuevo papa en la Plaza de San Pedro con la fórmula “Habemus papam” (Tenemos Papa, en latín). El nuevo pontífice se presenta entonces ante la multitud e imparte su primera bendición “Urbi et Orbi (”a la ciudad y el mundo”).

9.- ¿Qué hará Benedicto XVI luego de su renuncia?

Se trasladará a la residencia de Castel Gandolfo cuando comience la llamada “Sede Vacante” y, una vez que haya un nuevo Papa, se retirará a un monasterio de clausura dentro del Vaticano.