Sismo en Chile: 11 muertos y un millón de evacuados

Autos volcados, botes astillados y enterrados en el barro y redes de pescadores que colgaban de los árboles fueron algunas de las consecuencias que dejó el terremoto de magnitud 8,4 en la escala de Richter que afectó el miércoles a Chile, pero quizás lo más asombroso fue que el daño de un sismo tan poderoso no fue mayor, con un saldo de 11 muertos. El terremoto desató tsunamis, obligó a decretar alertas de maremotos, que posteriormente fueron levantadas, y derivó en la evacuación de un millón de personas.

Paulina González, magister en ingeniería sísmica y académica de la Universidad de Santiago de Chile, explicó que “la mayor cantidad de fallecidos en el terremoto de febrero de 2010 fue por el tsunami, y porque no se hizo la evacuación correspondiente y el miércoles los avisos de evacuación llegaron incluso a los celulares”.

El puerto de Coquimbo, al norte de Santiago, fue uno de los lugares más afectados y tuvo que cerrar sus operaciones por los daños. El alcalde de Illapel (280 km al norte de Santiago), Denis Cortés, dijo que “la locomoción paró debido a los derrumbes, tenemos muchos cables cortados, muros caídos, el cementerio en partes destruido y muchas tumbas abiertas”. Estimó que unos 10.000 de sus 35.000 habitantes resultaron afectados.

El ministro del Interior, Jorge Burgos, indicó que la cifra de víctimas fue baja en relación con otros fenómenos de esta magnitud. En Illapel y Coquimbo podían verse viviendas desmoronadas, con los techos hundidos y boquetes en las paredes, barcos sobre el muelle, muchos botes destruidos y vehículos volcados y algunos montados unos sobre otros.

En el balneario de Concón, a unos 130 km al noroeste de Santiago, las primeras olas del tsunami ingresaron hacia la ciudad, según informó su alcalde Oscar Sumonte. Y en Tongoy las olas avanzaron unos 500 metros sobre la caleta.

El sismólogo Sergio Barrientos precisó que el movimiento de las placas tectónicas de Nazca y Sudamericana provocó una ruptura de unos 200 kilómetros, lo que hace presumir que habrá muchas más réplicas. El terremoto se sintió en Argentina y Perú y ocasionó una alerta de tsunami que alcanzó a EE UU.

El desalojo de la población fue el mayor en el borde costero decretado desde el terremoto del 1 de abril de 2014 en ciudades del norte. Chile tiene más de 4.000 kilómetros de costa. En Santiago no se informó de daños y todos los servicios funcionan con normalidad.

El último terremoto de gran magnitud en el país se registró en el centro-sur en 2010 y dejó medio millar de muertos. Chile es una de las naciones más sísmicas del mundo por ubicarse en el llamado cinturón del Pacífico y la mayoría de sus edificaciones están diseñadas para soportar fuertes movimientos telúricos.

El terremoto, que duró unos cuatro minutos, tuvo su epicentro a casi 230 km al noroeste de Santiago pero se sintió en lugares tan lejanos como Brasil.

Varios barcos pesqueros quedaron regados sobre una avenida como fichas de dominó y contenedores y autos se amontonaban unos sobre otros en la localidad portuaria, ubicada unos 460 km al norte de Santiago y cerca del balneario La Serena.

Cuadrillas de militares comenzaron a trasladar escombros y a ayudar con la limpieza en las zonas de la franja costera y en algunas de las localidades más afectadas, mientras algunas rutas y puentes estaban cortados por derrumbes.