Descubren una causa de la mortandad de abejas

La salud de las colonias de abejas se vería amenazada por tres virus que les contagian los abejorros, insectos de la misma familia pero de un tamaño mayor. Así lo advierte un estudio realizado por investigadores platenses que intenta explicar la creciente mortandad de este recurso clave para la vida en la Tierra.

Al estudiar las poblaciones de abejorros en nuestra provincia, los investigadores lograron identificar en ellos tres virus que se sabe que pueden causar la muerte de abejas (pupas, larvas o adultas) o debilitarlas frente a otras amenazas. “Se trata del virus de las alas deformadas o DWV; el virus de la cría sacciforme o SBV; y el virus de las celdas reales negras o BQCV, tres agentes cuya transmisión se produciría a través de las plantas que ambos insectos polinizan”, explicó a la Agencia CyTA el principal responsable del estudio, el doctor Francisco Reynaldi.

Investigador del CONICET en la Cátedra de Virología de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional de La Plata, Reynaldi espera que el hallazgo abra la puerta a “nuevas estrategias para proteger a las colmenas, las que registran altos niveles de mortandad tanto en la Argentina como en el exterior”.

Por pronto, el descubrimiento podría tener repercusión sobre un problema que causa grandes pérdidas económicas al país, ya que Argentina se encuentra entre los tres principales exportadores de miel, con alrededor del 15 por ciento de la producción mundial.

Pero su impacto podría ser incluso mayor. “Si las abejas comenzaran a desaparecer, a la humanidad le quedarían pocos años de vida”, dijo Reynaldi. Sin polinizadores, como las abejas o los abejorros, no habría plantas ni animales herbívoros que se alimentan de ellas”, agregó.

OTRA AMENAZA: AGROQUIMICOS

El número de colonias de abejas -responsables de la polinización, esencial para garantizar la alimentación de la humanidad- está disminuyendo en diversos lugares del mundo por el uso extendido de insecticidas y otros químicos, así como por la contaminación, según destaca un reciente informe científico de la Organización de Naciones Unidas (ONU).

“Un número cada vez mayor de químicos utilizados en la agricultura se han mostrado perjudiciales o tóxicos para las abejas, mientras que los cambios en los períodos de floración de las plantas y de los patrones de lluvia constituyen otra grave amenaza”, dice el documento al advertir sobre la eventual pérdida en las próximas décadas de unas 20.000 especies de plantas que florecen y de las que muchas especies de abejas dependen para su alimentación.

La ONU señala que “una amenaza extra que pende sobre las abejas es la aparición de nuevos tipos de patógenos fungicidas, que pueden ser mortales para ellas, y otros insectos polinizadores que han sido descubiertos alrededor del mundo viajando de una región a otras en cargamentos marítimos”.

El riesgo está en que las abejas juegan un rol fundamental en la cadena alimenticia, pues de la polinización dependen muchas frutas, frutos secos, vegetales, legumbres y semillas de cultivos.

“El rendimiento de ciertas frutas, semillas y cultivos de frutos secos se reduce en un 90 por ciento sin polinizadores altamente eficientes”, advierte el informe de la ONU al destacar que “de las cien especies de cultivos que aportan el 90 por ciento de los alimentos, 70 son polinizadas por abejas”.