La temperatura global podría subir entre 3 y 7 grados

Los niveles actuales de emisión de gases del efecto invernadero podrían contribuir a una subida de la temperatura global en el futuro de entre 3 y 7 grados centígrados, reveló en los últimos días la revista “Nature” en base a una investigación desarrollada en la Universidad de Stanford en California, Estados Unidos. Esta previsión se realizó en base a la temperatura media de la superficie global (GAST, por sus siglas en inglés) durante los pasados dos millones de años, y según explicó la autora de la investigación, Carolyn Snyder, “se trata de la reconstrucción continua y más extensa de la GAST efectuada hasta la fecha”.

La reconstrucción del clima de la Tierra, según Snyder, “tiene gran influencia sobre nuestro conocimiento respecto a la dinámica y sensibilidades del sistema climático. No obstante, la GAST sólo ha podido ser calculada durante períodos de tiempo aislado y de manera discontinua, como por ejemplo durante los pasados 20 mil años”.

La investigadora recordó que “la reconstrucción ininterrumpida de la GAST durante los ‘ciclos glaciales’ no había sido posible hasta ahora”. Para superar estas barreras, Snyder recurrió al análisis de una base de datos compuesta por más de 20 mil reconstrucciones de la temperatura del mar obtenida en 59 núcleos de sedimento oceánico. De esta manera, la experta fue capaz de calcular la GAST de los últimos dos millones de años a intervalos de 1.000 años.

Snyder sostuvo que “al combinar esta reconstrucción con registros atmosféricos de dióxido de carbono (CO2), la proyección indica que la GAST podría aumentar en el futuro ente 3 y 7 grados centígrados, incluso si las concentraciones de CO2 se estabilizan en los niveles actuales”.

Como bien se sabe, la temperatura media de la atmósfera se encuentra en aumento y, según advierten varios especialistas en clima, mucho más rápido que los pronósticos que se habían hecho hace unos treinta años atrás. Si se tuviera que explicar en qué consiste el cambio climático, todas las respuestas girarían alrededor de lo que se denomina efecto invernadero: los rayos solares atraviesan la atmósfera, cambian de longitud de onda y salen hacia el exterior. Pero una parte de éstos queda retenida y produciendo el calentamiento (ver gráfico).

Estos rayos tienen la propiedad de contener el calor que emite la superficie terrestre, impidiéndole enfriarse en la medida que sería necesario para conservar el equilibrio térmico. Lo que sucede es que lentamente este equilibrio está modificándose hacia un continuo incremento de la temperatura del planeta. Sin el efecto invernadero la vida sería imposible en el planeta, debido a que el efecto del cambio térmico habría sido mucho más marcado. Lo que ocurre es que está aumentando el efecto y, consecuentemente, la temperatura de la atmósfera. Así, la radiación infrarroja es absorbida en mayor cantidad por el vapor de agua, le sigue el anhídrido carbónico y luego el ozono, pero de estos 3 compuestos químicos es el anhídrido carbónico el que produce mayor efecto invernadero porque el hombre está incrementando su concentración como consecuencia de las actividades que realiza.