Stephen Hawking: “No tenemos futuro si no colonizamos otros planetas”

Podría ser un argumento surgido de las más pesimistas de las ciencias ficciones, pero es real: el científico británico Stephen Hawking volvió a asegurar esta semana que, debido a la falta de espacio y de recursos, la única manera que tiene nuestra especie de sobrevivir es abandonar la Tierra y salir a la conquista del espacio.

“Estamos en el principio de una nueva era espacial”, declaró Hawking, quien precisó que se trata de una era en que la humanidad está desarrollando la tecnología para colonizar otros planetas y, según su visión apocalíptica, se está imponiendo a sí misma la obligación de emigrar para sobrevivir.

“Ya no hay ningún Nuevo Mundo al que extendernos. Nos estamos quedando sin espacio”

El reconocido cosmólogo dijo esto en el festival Starmus, que reunió en Trondheim (Noruega) a científicos y visionarios de ámbitos diversos preocupados por el futuro de la Tierra y de la humanidad. Tres astronautas de la NASA que viajaron a la Luna -Buzz Aldrin, Charlie Duke y Harrison Schmitt- coincidieron con Hawking en que ha llegado la hora de llegar más allá de la órbita terrestre, aunque sin compartir su visión catastrofista.

Todos ellos argumentaron que el primer paso debe ser volver a enviar misiones tripuladas a la Luna y probar allí las tecnologías necesarias para viajar a destinos más lejanos. Después llegará el momento de enviar astronautas a Marte, lo cual difícilmente ocurrirá antes de unos 50 años, según una estimación tanto de Hawking como del astronauta Harrison Schmitt. “Creo que la primera persona que viajará a Marte ya ha nacido”, dijo Schmitt, aunque reconoció que “llevo cincuenta años diciendo lo mismo”.

Más adelante, en un plazo de “entre 200 y 500 años” -según Hawking-, es posible que se realicen los primeros viajes interestelares -que serán viajes sin retorno- y que un grupo de pioneros aterrice en un planeta de otro sistema solar. “No tenemos futuro si no colonizamos el espacio -declaró Hawking-. Tenemos que salir de la Tierra”.

En opinión del científico -quien como se sabe se comunica a través de una computadora mediante una voz sintetizada-, “la vida primitiva es relativamente común en el Universo, pero la vida inteligente es muy poco frecuente. Algunos dicen que es tan poco frecuente que aún no ha aparecido en la Tierra”.

VIDA INTELIGENTE Y AUTODESTRUCCION

De todos modos, Hawking dijo estar convencido de que sí hay vida inteligente en la Tierra - “pese a Donald Trump”, bromeó- y que la vida inteligente tiende a la autodestrucción. Esto podría explicar que hasta el momento no se hayan encontrado indicios de inteligencia en otros lugares del Universo, dado que, si alguna vez ha aparecido, posiblemente se habrá extinguido. “Creo que esta es la trayectoria en la que estamos”, afirmó Hawking.

El experto en agujeros negros fundamentó su pesimismo en que “el mundo se está volviendo demasiado pequeño para nosotros; los recursos físicos se están explotando a un ritmo alarmante”. En su discurso, seguido ante un centenar de personas que lo escuchaban azoradas y atentas, el científico habló del cambio climático, la extinción masiva de especies y la deforestación como pruebas de la acción destructiva de la humanidad.

“Cuando hemos tenido crisis similares en el pasado -detalló-, hemos colonizado nuevos territorios. Pero ya no hay ningún Nuevo Mundo al que extendernos. Nos estamos quedando sin espacio. Ha llegado la hora de explorar otros sistemas solares”.

Al margen del pesimismo, Hawking admite tener confianza en “la imaginación de la humanidad, que es nuestro atributo más poderoso, podemos llegar a cualquier sitio”.

La conferencia de Hawking y la posterior mesa redonda de los astronautas que viajaron a la Luna formaron el acto central del festival Starmus. El científico canceló su asistencia al evento a última hora, supuestamente por motivos de salud, e intervino por videoconferencia desde el Reino Unido.

Hawking admitió además que los sistemas de propulsión actuales de las naves espaciales “son poco prácticos para viajes interestelares” ya que son demasiado lentos para llegar a las estrellas más cercanas. Sin embargo, precisó que la tecnología de vela solar que se está desarrollando con el proyecto Breakthrough Starship podría acelerar naves a un 20% de la velocidad de la luz y llegar a Próxima Centauri, la estrella más cercana al sistema solar, donde el año pasado se descubrió un planeta potencialmente habitable, en unos veinte años.

“Nos encontramos en el umbral de una nueva era -remarcó-. La colonización humana de otros planetas ha dejado de ser ciencia ficción. Ahora puede ser ciencia de hecho. Pero no va a ser fácil, porque salir de la Tierra requiere una estrategia concertada global en la que naciones y personas actúen juntas”.