Cada vez se fuma menos, pero a edades más tempranas

Si bien las cifras no son oficiales, distintos especialistas médicos dedicados a enfermedades derivadas del hábito de fumar, como la Epoc, coinciden en que la cantidad de fumadores en la Argentina descendió en los últimos años debido a las permanentes campañas y tratamientos contra el hábito de fumar, aunque, como contrapartida, el consumo de cigarrillos comienza a edades cada vez más tempranas.

“En la Argentina bajó la cantidad de gente que fuma del 40 al 36 por ciento por las campañas y la difusión que realiza el sistema de salud”, asegura la neumonóloga Gloria Apelbaum, responsable de la campaña de prevención que, con motivo de recordarse el miércoles el Día Mundial de la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (Epoc), estará dirigida a mayores de 40 años que hayan fumado 10 o más años.

Pero si bien la concientización favorece el abandono del hábito de fumar, la especialista precisó que “actualmente los chicos comienzan a fumar a edades más tempranas, alrededor de los 11 años, cuando antes lo hacían a los 13, 14 o más grandes”.

“Además -añadió- uno de cada tres adolescentes fuma, y otro factor muy importante es que actualmente la mujer iguala al hombre en ese hábito”.

A pesar del descenso de fumadores, los especialistas coinciden en que las enfermedades que provoca el tabaquismo avanzan, siguen siendo dramáticas, y el deterioro físico y la muerte siguen poniendo en primer plano la necesidad de profundizar políticas sanitarias y campañas públicas.

En ese sentido, los especialistas mencionan a males que producen envejecimiento de todo el organismo, como arteroesclerosis vasculares y periféricas y tumores en varias partes del cuerpo, además de los daños de pulmón, para el fumador y para el que lo rodea, y también para los niños que son hijos de padres fumadores, en los que las enfermedades respiratorias son más severas y frecuentes.

LOS DAÑOS DEL TABAQUISMO

En todos los casos, los síntomas más comunes son la disnea o “falta de aliento”, una excesiva producción de esputo y tos crónica, mientras que si bien la principal causa es el tabaquismo, también son factores de riesgo la contaminación del aire en locales cerrados, contaminación del aire exterior y los polvos y productos químicos en el medio laboral.

En el caso de la Epoc, la principal enfermedad provocada por el tabaquismo, los datos en Argentina indican que 40.000 personas mueren por año por esta patología, es decir más de 100 por día, y de ese total más de 6.000 son fumadores pasivos o no fumadores.

“Se trata de una enfermedad prevalente -explicó la doctora Apelbaum- que afecta al 10 por ciento de la población mundial y es la cuarta causa de muerte en el mundo”, aunque adelantó que se estima que para 2020 se ubicará en el tercer puesto.

La especialista señaló que refiere a una patología inflamatoria crónica del pulmón, y destacó que “la primera causa de muerte del Epoc es cardiológica”.

En ese sentido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la Epoc “no es una sola enfermedad, sino un concepto general que designa diversas dolencias pulmonares crónicas que limitan el flujo de aire en los pulmones”, y destaca que la “bronquitis crónicas” y el “enfisema” están incluidos en el diagnóstico de esa patología.

Para todos estos casos, a nivel de tratamiento, los neumonólogos señalan que lo primordial es suspender el hábito de fumar, determinar el nivel de lesión y luego encarar el tratamiento que corresponda”.

“Hay un protocolo de rehabilitación pulmonar aprovechando la capacidad pulmonar del paciente -destacó Apelbaum- ya que se puede estimular la parte muscular para tener mejor calidad de vida y detener el avance de la enfermedad”.