Al menos 18 muertos y destrozos por violentos tornados en EE UU

LUGAREÑOS OBSERVAN LOS DAÑOS CAUSADOS EL DOMINGO POR UN TORNADO EN UN BARRIO RESIDENCIAL DE QUAPAW, OKLAHOMA

MAYFLOWER, Arkansas.- Un sistema de tornados está azotando el centro y sur de EE UU y ha dejado al menos 18 personas muertas en un violento comienzo de la temporada de tormentas de este año.

Tres condados del norte de Arkansas fueron declarados en situación de emergencia después de que los tornados causaran numerosos destrozos en varias poblaciones situadas al norte de Little Rock (capital estatal), donde se concentraron 16 de las víctimas, especialmente en las ciudades de Mayflower y Vilonia, dejando además una amplia ola de destrucción.

La enorme masa de aire que arrasó en Arkansas llegó a tener un ancho de 800 metros y permaneció en tierra más o menos en la misma ruta. El tornado fue el más grande que se haya registrado por el sistema de tormentas que golpea el sur y centro de EE UU.

En Oklahoma, una tormenta retrasó el maratón del domingo y para la tarde el sistema de tormentas había crecido, generando un tornado que causó la muerte de una persona en Quapaw, antes de seguir hacia Kansas (norte), donde destruyó numerosas casas en la comunidad de Baxter Springs.

En todos los poblados la escena era la misma: socorristas y voluntarios hicieron recorridos casa por casa en busca de víctimas, y la policía desarrolló la misma tarea entre los vehículos de carga de 18 ruedas y automóviles que quedaron volcados en una franja de tres kilómetros de la autopista interestatal 40, una importante vía de acceso y salida de la capital de Arkansas.

“Todo se puso negro”, relató Mark Ausbrooks, quien se encontraba en casa de sus padres en Mayflower cuando la tormenta llegó. “Corrí y busqué unas almohadas para ponerlas sobre nuestras cabezas y de repente se desató el infierno”. “La casa de mis padres quedó totalmente destruida”, agregó. Meteorólogos habían advertido desde hace días que iba a haber mal clima durante el fin de semana.

Se calcula que un torbellino de unas tres calles de ancho azotó Baxter Springs, Kansas, destruyendo entre 60 y 70 casas, y de 20 a 25 locales comerciales en la ciudad de unos 4.200 habitantes. El torbellino hirió a 25 personas en Baxter Springs y una persona murió pero se desconocía hasta ahora si el deceso tenía relación con la tormenta, según indicaron socorristas de Kansas. Se esperan por estas horas más tormentas en el sur y el Valle de Mississippi.

La tormenta de Arkansas que golpeó a lo largo de unos 130 km fue uno de varios tornados que tocaron tierra el domingo en la medida que el sistema se movió a lo largo de las praderas, el medio oeste y el sur. Casi 18.000 viviendas y negocios -10.000 de ellos en el Condado Faulkner- estaban ayer sin electricidad en Arkansas, donde los tornados derribaron cables y postes de la red de suministro.

Autoridades del Departamento de Manejo de Emergencias del Condado Ottawa precisaron que Quapaw, Oklahoma, donde viven unas 900 personas, sufrió daños graves. Después de pasar por Quapaw, el tornado siguió con rumbo norte hacia Kansas. Los tornados del domingo también afectaron los estados de Nebraska. Iowa y Missouri.

Autoridades en Carolina del Norte afirmaron que un niño de 11 meses lastimado por un tornado el viernes por la noche murió el domingo en un hospital.