Razones de un beneficio

La literatura es conocida como una de las mejores actividades para estimular el cerebro, la imaginación y el conocimiento, pero si bien es sabido que leer cuentos a niños pequeños trae buenos resultados, muy poco se conoce de las razones de ese beneficio. La American Academy of Pediatrics (AAP, por sus siglas en inglés) exploró en profundidad sobre las interacciones que se producen y publicó un estudio en el que utilizó imágenes obtenidas mediante resonancia magnética para examinar la actividad cerebral producida en niños de tres a cinco años, que leían frecuentemente o no en sus casas, mientras escuchaban cuentos infantiles.

Los resultados demostraron que hay diferencias notables en la activación del cerebro dependiendo de cuánto leían los niños en sus casas. Los niños cuyos padres dijeron tener mucha actividad literaria y libros en el hogar mostraron una mayor activación neuronal en el hemisferio izquierdo del cerebro -el encargado de las funciones del habla, la escritura, las matemáticas y la lógica- que, como explicó el autor principal del estudio e investigador clínico en el Children’s Hospital Medical Center de Cincinnati, John S. Hutton, es “una región crucial para la integración multisensorial, para integrar sonido y después estimulación visual”. Fue sorprendente para los investigadores que se activaran zonas que procesan la asociación visual aunque el niño durante la resonancia sólo pudiera escuchar la historia, sin ver las ilustraciones.

Los autores del estudio recomiendan a los pediatras que sugieran, recomienden y guíen a los padres en la actividad literaria

“Les ayuda a comprender cómo se ven las cosas, lo que puede ayudarles en la transición a libros sin ilustraciones”, afirmó Hutton. “También les ayudará más adelante a ser mejores lectores, porque habrán desarrollado la parte del cerebro que les permite visualizar lo que pasa en el relato”. Según el investigador, cuando los niños escuchan historias no sólo escuchan palabras, sino que sus cerebros ensayan la creación de imágenes que se asocian con esas palabras, con rimas y oraciones complejas. Los autores del estudio, de ese modo, recomiendan a los pediatras que sugieran, recomienden y guíen a los padres en la actividad literaria. Por un lado, por el lenguaje y por otro por la mejora que significa en las relaciones intrafamiliares. “Todas las familias necesitan escuchar el mensaje de la importancia de la lectura en voz alta, sobre todo en una época en la que impera el entretenimiento frente a la pantalla (televisión, cine, videojuegos y computadoras), porque pueden limitar las interacciones familiares y el lenguaje directo, incluso los niños muy pequeños”, concluye el estudio.