Leopoldo López: símbolo anti chavista

Mientras se consumaba en Venezuela un virtual autogolpe de Estado - con el que ahora Maduro intenta dar marcha atrás-, el presidente Mauricio Macri recibía en la Casa Rosada a la esposa de Leopoldo López. López se ha convertido en símbolo de la rebeldía contra el chavismo; acaso en la cara más visible de la oposición al régimen y en su personaje más reconocido internacionalmente.

Una parte de la historia es de sobra conocida: tras pasar 19 meses en la cárcel militar de Ramo Verde, López fue condenado el año pasado, por la Justicia chavista, a pasar tras esas mismas rejas 13 años, 9 meses, 7 días y 12 horas por su participación en las movilizaciones de protesta contra Maduro que tuvieron lugar en el 2014.

Aunque López alegó que promovió la protesta pacífica dentro del marco de la Constitución, la jueza del caso le consideró culpable de los delitos de instigación pública, daños a la propiedad, incendio intencional y asociación para delinquir.

El encarcelamiento de Leopoldo López, hace ya tres años, lo ha convertido en una figura aún más gravitante de la oposición a Maduro en el escenario internacional

Habría que recordar que la marcha en la que lo detuvieron -el 18 de febrero de 2014, rodeado por miles de sus seguidores y con claveles blancos en las manos- fue la última en la que él participó personalmente, pero estas se prolongaron por todo el país durante meses, dejando un saldo final de 43 muertos, 600 heridos y más de 3.500 detenidos.

En los 19 meses que pasó en la cárcel hasta que le dictaron sentencia, su esposa, Lilian Tintori, se encargó de contar la historia de Leopoldo López y defender su causa en diferentes foros internacionales.

El nombre de López, sin embargo, ya estaba presente en la política venezolana cuando en 2008, siendo alcalde del municipio Chacao de Caracas, fue inhabilitado políticamente en un polémico proceso promovido por la Contraloría General, que le impidió aspirar al cargo de alcalde de Caracas, para el que lucía como el favorito en las encuestas. A partir de ese momento, a pesar de que López se mantuvo activo políticamente, su ascendente pareció perder fuerza en beneficio de su ex compañero de partido y actual gobernador del estado Miranda, Henrique Capriles, quien a la postre se convirtió en el líder que la oposición escogió en primarias para que la representara en las últimas dos elecciones presidenciales.

A sus 44 años, el líder del partido Voluntad Popular -que ha sido definido como un “movimiento progresista” de tendencia socialdemócrata- llevaba tiempo siendo una espina para el gobierno.

López, que proviene de una familia pudiente relacionada con los negocios y el sector petrolero, estudió economía en Estados Unidos y cursó una maestría en políticas públicas en la Universidad de Harvard.

Su figura adquirió relevancia en la política venezolana cuando a los 27 años fue electo alcalde del municipio Chacao de Caracas, una posición que ocupó desde el año 2000 hasta el 2008.

La periodista de la BBC Irene Caselli -que ha seguido la carrera política de López- explica que, a pesar de la inhabilitación que recibió en 2008 por acusaciones de malversación de fondos públicos, López optó por no retirarse de la vida pública.

“Y desde hace mucho, ha sido visto como un ‘problema’, no sólo para el gobierno venezolano (que aún lo señala como uno de los responsables del golpe de Estado de 2002) sino también para quienes le observan desde afuera”, explica Caselli.

“Suele ser descripto como arrogante, vengativo y hambriento de poder, pero sus compañeros de partido aseguran que tiene una popularidad que ha perdurado en el tiempo, carisma y talento organizativo”, escribió -según un documento filtrado por WikiLeaks- un diplomático estadounidense al describir a López desde la embajada de Caracas.

Con una oposición dividida, su detención hizo que gran parte de los críticos al gobierno de Nicolás Maduro se identificaran con López y su estrategia.

El hecho de entregarse en aquel momento lo convirtió, a juicio de David Smilde, analista de la oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos basado en Caracas, en una figura “visible y atractiva” y en el líder -simbólico, al menos- de la oposición.

De madre venezolana y padre argentino (exiliado en Caracas durante la dictadura), la esposa de Leopoldo López se ha convertido en una potente voz internacional contra el chavismo

López es hijo de Antonieta Mendoza y Leopoldo López Gil. Su madre es descendiente de la familia de Simón Bolívar y del primer presidente de Venezuela, Cristóbal Mendoza. Su padre ocupó un cargo en el gobierno de Carlos Andrés Pérez. Cursó sus estudios en el Colegio Santiago de León de Caracas y los continuó en la Hun School of Princeton, Nueva Jersey.

En mayo de 2007, López y Lilian Tintori se casaron. Tuvieron una hija, Manuela, en 2009, y un hijo, Leopoldo, en 2013. Tintori, campeona de kitesurf y ex presentadora de un programa de TV sobre deportes extremos, es una figura popular de la televisión que ha trabajado activamente por causas como los derechos humanos, servicios para los sordos y ciegos, en contra de la violencia de género, y para reducir la incidencia del alcohol al volante .

“En ocasiones llamaban jocosamente a la pareja Barbie y Ken debido a su perfecta apariencia física”, reportó The Guardian en 2014, “pero su emotiva despedida en lágrimas antes de que López se entregara a la guardia nacional resultó ser una poderosa imagen”. La fotografía «cementó su lugar como la cara de la oposición al gobierno de Nicolás Maduro».