New York Knicks volvieron a la final de la NBA por primera vez en 27 años tras barrer a Cleveland Cavaliers por 130-93 en el Juego 4 de la Conferencia Este, en el Rocket Arena.
La franquicia neoyorquina completó su segunda barrida consecutiva en los playoffs (4-0) y extendió su racha a 11 victorias consecutiva, la más extensa en la historia de la Conferencia Este y la tercera historia de la liga.
Este récord ubica a New York en una compañía histórica. Solamente tres equipos lograron rachas más largas o iguales en un playoffs de la NBA: Golden State Warriors con 15 victorias, en 2017; San Antonio Spurs con 12, en 1999 y Los Angeles Lakers con 11 en 2001 y 1989.
Los Knicks saben lo que ser campeones de la NBA desde 1973, cuando conquistaron su segundo anillo. Entre ese título y la actualidad, la franquicia perdió las finales de 1994 ante Houston Rockets (4-3) y de 1999 ante Spurs (4-1).
Por su parte, Ogugua “OG” Anunoby Jr. es el único jugador de la plantilla actual con un anillo, obtenido con Toronto Raptors en 2019, aunque no disputó ningún minuto en aquella postemporada como consecuencia de una lesión.
El principal estandarte de esta campaña inolvidable fue Jalen Brunson, quien fue elegido de manera unánime como el Jugador Más Valioso de la definición. El base promedió 25,5 puntos, 7,8 asistencias y 3,3 rebotes durante los enfrentamientos ante los Cavaliers. “Significa mucho para mí, pero no estaría aquí sin mis compañeros, sin la confianza que depositaron en mí”, expresó la máxima estrella tras el festejo. Curiosamente, en aquel plantel de fines de la década de los noventa que llegó a la misma etapa de definición, jugaba su padre Rick.
El camino de los Knicks hasta este punto tuvo su momento más complicado en la primera ronda de la presente postemporada, cuando llegaron a estar 1-2 abajo ante Atlanta Hawks para luego remontar la serie. Desde entonces, el equipo dirigido por el entrenador Mike Brown -quien llega a la final en su primer torneo con un nuevo equipo, un hecho que se repite por decimoquinta vez desde la fusión de la NBA y la ABA en 1976- no volvió a perder un partido.
Tras sellar la cuarta victoria de la serie y lograr el boleto a la gran final, los fanáticos de los Knicks inundaron las calles de Manhattan. Las camisetas azules, blancas y naranjas comenzaron a mostrarse rápidamente por parte de los hinchas de la franquicia.
Las imágenes de los festejos mostraron avenidas colmadas, bares repletos en las cercanías del Madison Square Garden y aficionados con escobas para celebrar la barrida sobre Cleveland.
Además, de acuerdo a lo que informó Fox News, algunas personas se subieron a semáforos mientras agentes del NYPD les ordenaban bajar.
Por la otra serie (2-2) se estaban enfrentando anoche a la cierre de esta edición, San Antonio Spurs contra Oklahoma City Thunder, en el quinto juego de la Conferencia Oeste.
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