La guerra entre Estados Unidos e Irán dejó una consecuencia inesperada y preocupante para Washington: el fuerte desgaste de parte de su arsenal más sofisticado. Un informe del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) advirtió que la reposición de misiles clave utilizados en el conflicto podría demorar entre tres y cinco años, lo que abre una peligrosa “ventana de vulnerabilidad” frente a un eventual choque militar con China en el Pacífico occidental.
El estudio señala que los sistemas más comprometidos son los misiles de crucero Tomahawk, usados para atacar objetivos en profundidad, y los interceptores Patriot y THAAD, esenciales para derribar drones y misiles enemigos. Según el análisis, Estados Unidos disparó más de 1.000 Tomahawk durante la guerra con Irán y recién podría recuperar completamente el stock previo al conflicto hacia finales de 2030.
LA FABRICACIÓN LLEVA TIEMPO
La preocupación central no pasa por la falta de presupuesto, sino por el tiempo que lleva fabricar estas armas de alta complejidad. El informe remarca que el Pentágono y el Congreso coinciden en aumentar la producción, pero la capacidad industrial estadounidense todavía no logra responder al ritmo que exige una guerra moderna de gran escala.
El problema cobra mayor dimensión por el creciente desafío militar de China. Beijing busca tener capacidad suficiente para tomar Taiwán por la fuerza si lo considera necesario, y el presidente Xi Jinping ya advirtió que una mala gestión de la relación con la isla podría derivar en un conflicto abierto con Estados Unidos. Para los analistas del CSIS, el desgaste de arsenales tras la guerra con Irán deja a Washington con menor margen de reacción en Asia.
“La reducción de los inventarios ha creado una ventana de vulnerabilidad para un posible conflicto en el Pacífico occidental”, sostiene el informe, que advierte que reconstruir las reservas tomará años incluso con inversiones récord.
La situación refleja un cambio profundo en la lógica militar estadounidense. Tras el fin de la Guerra Fría y la caída de la Unión Soviética en 1991, Washington asumió que las guerras futuras serían cortas y regionales, por lo que redujo la producción de armamento sofisticado. El Pentágono comenzó a hacer pedidos más pequeños y las empresas de defensa adaptaron sus fábricas a esa demanda limitada.
Pero la invasión rusa a Ucrania y ahora la guerra con Irán demostraron que los conflictos actuales pueden prolongarse y consumir enormes cantidades de municiones avanzadas. Mark Cancian, coronel retirado de la Infantería de Marina y uno de los autores del informe, explicó que el verdadero desafío es reconstruir cadenas de suministro extremadamente complejas y poner nuevamente en marcha una enorme red de subcontratistas especializados.
El informe también revela que reponer más de 1.000 interceptores Patriot demandará hasta mediados de 2029, mientras que reemplazar los misiles THAAD usados contra drones y proyectiles iraníes podría extenderse hasta finales de ese mismo año. Estos sistemas no solo son utilizados por Estados Unidos: también son fundamentales para la defensa de Ucrania y de varios aliados de Washington en Europa, Medio Oriente y Asia.
La administración de Donald Trump insiste en que el país mantiene capacidad suficiente para enfrentar cualquier guerra. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, aseguró que el nuevo presupuesto militar permitirá duplicar o triplicar la producción de municiones estratégicas. El proyecto de defensa para 2027 prevé un gasto histórico de 1,5 billones de dólares.
Las grandes contratistas, como Raytheon y Lockheed Martin, ya anunciaron inversiones multimillonarias y ampliaciones de fábricas en varios estados. RTX, empresa matriz de Raytheon, informó que busca elevar la producción anual de Tomahawk de menos de 200 unidades actuales a más de 1.000 por año. Lockheed Martin, por su parte, dijo que invertirá 9.000 millones de dólares hasta 2030 para aumentar la fabricación de sistemas Patriot y THAAD.
Sin embargo, algunos especialistas consideran que el problema es más profundo. Virginia Burger, exoficial de la Infantería de Marina y analista del grupo Project On Government Oversight, sostuvo que el Pentágono “sabía perfectamente” que la guerra con Irán llevaría las reservas a niveles críticos.
Las tensiones políticas en Washington también crecieron. Algunos demócratas cuestionan que Trump iniciara la guerra sin autorización legislativa y sostienen que el desgaste militar demuestra los riesgos de una intervención prolongada. Mientras tanto, sectores republicanos responsabilizan al envío de sistemas Patriot a Ucrania tras la invasión rusa de 2022.
Pese al panorama inquietante, el CSIS aclara que Estados Unidos mantiene una ventaja importante sobre China: la experiencia real de combate. Mientras las fuerzas estadounidenses participaron en conflictos recientes en Medio Oriente y otras regiones, el ejército chino no enfrenta una guerra desde 1979, cuando combatió contra Vietnam.
Para los estrategas estadounidenses, esa diferencia todavía funciona como un elemento de disuasión. Pero el reloj ya empezó a correr y Washington enfrenta ahora el desafío de reconstruir rápidamente un arsenal que quedó mucho más golpeado de lo esperado tras la guerra con Irán.
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