Mary O. Graham era una maestra que trajo Sarmiento a nuestro país durante su Presidencia. Esta docente, que arribó a la Argentina en 1873 proveniente de Estados Unidos, junto a otras 63 mujeres, tenía como misión desarrollar el modelo de progreso basado en la educación. En ese marco, fue fundado el 13 de agosto de 1888 la Escuela Normal Nacional Número 1.
PRESENTE Y PASADO
Nilda Masi, actual directora de la centenaria institución, señala que "Sarmiento dispuso que había que formar maestros, por eso en todas las capitales de provincia debía haber escuelas Normales. Con esa idea vino Mary O. Graham. Primero fue a Paraná y luego a San Juan, para finalmente recalar en La Plata".
"Inicialmente funcionó en el actual Liceo Víctor Mercante, de diagonal 77 entre 4 y 5. En ese momento asistían a clases 293 alumnos (hoy son más de 3 mil), que cursaban de primero a sexto grado", cuenta.
DARDO ROCHA
El mentor de La Plata también actuó -indirectamente- en la refundación del Normal 1, ya que tras la expropiación de unos terrenos que pertenecían a Dardo Rocha se colocó la piedra fundamental en el actual edificio de avenida 51 entre 14 y 15.
El acto de traslado se realizó 27 de diciembre de 1923, y estuvo apadrinado por el entonces Presidente Marcelo T. de Alvear y la directora Emilia Salazá.
Sin embargo, la reubicación definitiva de la entidad ocurrió en el año 1932, cuando dejó, luego de 44 años, el predio de diagonal 77 y 4.
LA ESENCIA NORMAL
Su denominación no es arbitraria. Según Masi, "la estructura 'normal' tenía niveles de formación de maestros e inferiores, quienes realizaban en el mismo establecimiento las prácticas docentes".
"Por ejemplo, los primeros años, quinto y sexto eran dados por los profesores de la escuela. Hasta que en 1891 comenzaron a egresar las primeras maestras, entre las que estaban las hermanas de Florentino Ameghino", agrega.
La institución, que en 1905 fue nacionalizada, también recibió el nombre de "Normal de Profesores", en 1922. Al igual que en esa época, hoy se reciben docentes de Biología, Historia, Química y Magisterio (profesorado de primaria). Todos ellos pertenecientes al nivel superior.
LA ACTUALIDAD
Nilda "Mana" Masi tiene 66 años y hace 8 que está al frente del Normal 1. Se encuentra en la institución desde jardín, hasta que egresó como maestra en 1959: "Eran otros tiempos, la enseñanza y la pertenencia al establecimiento era muy importante".
De cara a los 120 años, "Mana" comenta que "estamos trabajando en diversas actividades que se desarrollarán durante semanas. No me gustaría un acto solo. Tenemos pensado realizar danzas tradicionales, narraciones de cuentos: actividades con la comunidad". La misma comunidad que la vio nacer en 1888, compartió banco y proyecto de país con Mary O. Graham y Domingo Faustino Sarmiento.
DE SEÑORITAS
Si bien el Normal 1 fue creado por Mary O. Graham como colegio mixto, pasó luego a ser de señoritas a mediados del siglo pasado. En la década del 80 volvió al sistema inicial.
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