Apenas unos pocos días antes del centenario del hundimiento del Titanic, surge una nueva teoría acerca de qué pudo desencadenar el desastre marítimo más famoso de la historia moderna.
Una alineación muy rara del Sol, la Luna llena y la Tierra -dicen los científicos- podría haber desatado la tragedia del 14 de abril de 1912.
El R.M.S. Titanic se hundió una noche sin Luna, pero el iceberg que ocasionó la tragedia del crucero de lujo pudo haber entrado en movimiento en parte a raíz de una Luna llena ocurrida tres meses y medio antes.
Esa Luna llena, del 4 de enero de 1912, pudo haber ocasionado mareas inusualmente fuertes que pusieron en marcha una flotilla de icebergs hacia el sur, justo a tiempo para el viaje de bautismo del Titanic, según el astrónomo Donald Olson, de la Universidad Estatal de Texas en San Marcos.
¿Culpa de la Luna?
Olson sostiene que la abundancia de icebergs fue el resultado de una rara combinación de fenómenos celestes, entre ellos, una superluna: ocasión en que la Luna está llena durante su mayor aproximación mensual a la Tierra.
Durante las lunas nueva y llena, el Sol, la Tierra, y la Luna están dispuestos en línea recta, y el Sol y la Luna intensifican mutuamente su atracción gravitacional sobre el planeta. Como resultado, las mareas bajas son más bajas de lo normal, y las altas, más altas, fenómeno denominado marea de primavera.
Y lo que es más, ese 4 de enero de 1912, la Luna llena -y por consiguiente la alineación marea de primavera- finalizó apenas seis minutos antes de que la Luna hiciera su aproximación inusualmente cercana a la Tierra.
Fue el mayor acercamiento lunar desde el año 796 y la Tierra no verá algo igual hasta 2257. La combinación de una luna muy cercana y la alineación celestial generó una atracción gravitacional especialmente fuerte sobre la Tierra y por ende mareas muy altas.
Maremoto y Titanic
¿Cómo afectaría la marea alta al Titanic?
Para empezar, podría haber flexionado las lenguas de los glaciares que se extendían hacia el mar en los fiordos de Groenlandia, fragmentando una cantidad de icebergs que flotaron hacia el sur.
Pero los icebergs no viajan tan rápido. Los formados de esa manera no podrían haber viajado lo suficientemente rápido como para interponerse en el camino del Titanic el 14 de abril. Más bien -opina el científico- las mareas tienen que haber afectado icebergs más viejos que encallaron en las aguas poco profundas de Labrador y Terranova, Canadá.
Con frecuencia, estos icebergs quedan varados hasta que se derriten lo suficiente como para flotar de nuevo. Pero una marea alta puede reflotarlos, opina Olson.
Y la marea de primavera inusualmente fuerte creada el 4 de enero pudo haber reflotado muchos de estos témpanos al mismo tiempo, enviando a un gran número de ellos hacia el sur, en la ruta del Titanic.
Contra la corriente
Es una teoría interesante, pero no todos la comparten. El astrónomo Geza Gyuk, por ejemplo, duda que la marea de primavera del 4 de enero de 1912 haya sido especialmente potente.
Las lunas llenas y nuevas coinciden con la aproximación mensual más cercana de la Luna a la Tierra cada unos años, y poco sucede con la creación de icebergs, según Gyuk, director del Departamento de Astronomía del Museo de Astronomía y Planetario Adler de Chicago.
Además, en términos de la atracción gravitacional aumentada por la marea, no hace mucha diferencia que la alineación de la marea de primavera ocurra seis minutos antes o un par de días antes del mayor acercamiento de la Luna, o perigeo.
"Una Luna llena en cualquier momento del día anterior o siguiente al perigeo tendrá una fuerza igual o casi igual", expresó Gyuk. Además, añadió que la Luna del 4 de enero de 1912 se aceró apenas 6.200 kilómetros más que un perigeo promedio.
"La diferencia en la fuerza de marea entre el perigeo de enero de 1912 y un perigeo normal es apenas aproximadamente 5 por ciento", agregó.
Olson no discute. Más bien, señaló que no se necesita una marea demasiado fuerte para reflotar un iceberg.
"Supongamos que llevamos un bote a la playa durante la marea alta y lo dejamos ni bien vara. No se requiere una marea mucho más alta para reflotarlo".
Además, Olson dijo que "hemos escuchado varias historias sobre mareas récord en todo el mundo en enero de 1912".
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