“Tener los pies sobre la tierra”, puede ser una expresión afortunada en un sentido psicológico, pero en términos geológicos en una referencia bastante relativa, porque la superficie de nuestro planeta cambia, se mueve, tiembla, a menudo con devastadora y repentina violencia.
La faz terrestre se ha venido transformando a lo largo de los últimos millones de años, y seguirá haciéndolo hasta adquirir un aspecto muy diferente del actual, que alterara la forma y distribución de los continentes y obligará a redibujar los atlas cartográficos.
La placa tectónica situada bajo el Océano Indico está dividiéndose en dos partes, un fenómeno que provocará nuevos terremotos de gran intensidad, según ha informado la prestigiosa revista científica británica ‘Nature’.
Hace casi cincuenta millones de años, la denominada placa Indoaustraliana, uno de los grandes bloques que conforman la corteza terrestre, comenzó a escindirse en dos o incluso tres pedazos, en un lento proceso que los sismólogos ya conocían.
Esta ruptura estaría detrás del terremoto de 9,2 grados en la escala de Richter con epicentro en Banda Aceh (norte de Sumatra), en diciembre de 2004, y el posterior tsunami que provocó 228.000 víctimas en el sudeste asiático, así como de los dos seísmos que hicieron temblar, en abril de 2012, las costas de la misma isla indonesia y que alcanzaron los 8,7 y 8,2 grados Richter, liberando una energía equivalente a 100 millones de toneladas del explosivo TNT.
“La actividad sísmica entre India y Australia era ya significativa antes de los movimientos de abril de 2012, pero se ha acelerado considerablemente desde el terremoto de Banda Aceh (Indonesia) en 2004”, ha señalado el investigador Matthias Delescluse, de la Escuela Normal Superior de París (Francia), autor de uno de los tres artículos que recoge “Nature” junto a Thorne Lay, de la Universidad de California Santa Cruz (UCSC) y Fred Pollitz, del Servicio de Estudios Geológicos, ambos en EE UU.
“Ahora nos damos cuenta de que la deformación de la placa entre ambos países puede originar terremotos monstruosos de una magnitud nunca registrada antes”, ha añadido Delescluse.
Según los investigadores, aunque todavía no existe una frontera clara que divida a la placa, posiblemente surgirá entre el oeste de Sumatra y el sudeste de la India. El primer terremoto de Sumatra se sintió desde la India hasta Australia, incluido el sur y sudeste asiáticos, fue provocado por la aparición de al menos cuatro grietas en la placa en tan sólo 160 segundos, y fue seguido, dos horas después, por un segundo seísmo, de 8,2 grados. En los seis días siguientes a ambos terremotos, el número de seísmos en la región con magnitudes superiores a 5,5 grados se multiplicó por cinco, y llegaron a producirse hasta a 1.500 kilómetros del epicentro de los dos primeros seísmos.
“Nunca habíamos visto un terremoto como este. Es parte de la ruptura desordenada de una placa. Es un proceso geológico que llevará millones de años hasta que se forme la nueva frontera y, probablemente, requerirá miles de terremotos de similares magnitudes para que eso suceda”, ha explicado el sismólogo Keith Koper, coautor de uno de los artículos científicos.
Los terremotos de Sumatra, considerados algo excepcional y un gran acontecimiento en la historia geológica de la Tierra, obedecieron a cuatro fracturas dentro de la placa Indoaustraliana, tres de ellas paralelas entre sí y una cuarta perpendicular, y originaron lo que los expertos denominan desgarros de placa.
“El del 11 de abril de 2012 fue probablemente el mayor terremoto de desgarre que se ha registrado con sismógrafos”, según los investigadores de la UCSC, autores de uno de los tres artículos.
La litosfera terrestre, la capa superficial de la Tierra sólida de unos 100 kilómetros de espesor que incluye la corteza y la parte superior del manto, está dividida en enormes bloques rígidos de distintos tamaños y formas que descansan sobre el manto terrestre, la capa del planeta que se encuentra entre la corteza y el núcleo semifluido.
SUSCRIBITE a esta promo especial