Sobrepeso infantil, la principal causa de bullying en las aulas

Ni el color de piel, ni las limitaciones físicas, ni la religión... la principal causa por la cual los chicos suelen estigmatizar a sus pares es su peso corporal. Así lo muestra el primer estudio internacional sobre bullying por sobrepeso que analizó el testimonio de padres, maestros y autoridades escolares de diversos países.

La investigación, realizada por el Centro para Políticas de Alimentación y Obesidad de la Universidad de Connecticut y publicada en la revista Pediatric Obesity, revela también que el fenómeno no sólo atenta contra a posibilidad de que los chicos controlen su sobrepeso, sino que no suele ser percibido por los adultos como una peligrosa forma de discriminación.

De acuerdo con el estudio, cerca de la mitad de los 2.966 adultos consultados señaló a la gordura como la causa más común de burlas entre los chicos, y al menos un 70 por ciento de ellos reconoció que el bullying por obesidad se ha vuelto un problema “serio” y “muy común” en su país.

Cerca de tres cuartas partes de las personas consultadas opinaron además que las escuelas deberían esforzarse en concientizar sobre el bullying por sobrepeso e implementar políticas para proteger a los chicos que sufren esta forma de estigmatización.

Por lo pronto, el mayor problema a enfrentar parecería ser que la mayoría de las personas no ven a este tipo de bullying como un forma de discriminación. Y es que al aumentar en los últimos años la tasa de obesidad infantil se puso tanto énfasis en la responsabilidad individual sobre el propio peso y la importancia del cambio de conducta, que “se tiene la impresión de que los chicos con sobrepeso son responsables de su situación, por lo que de algún modo merecen ese trato”, explica la doctora Rebecca Puhl, la principal responsable del estudio.

A su vez “hay una percepción errónea generalizada en el sentido de que el estigma puede no ser tan malo, y que de alguna manera la crítica puede motivarlos a bajar de peso”, agrega Puhl, quien asegura que el efecto es más bien el contrario: “los chicos que son objeto de burla por su gordura suelen reafirmar conductas que agravan su problema”, como dejar de ir las clases de educación física para que no los carguen más.

Lo cierto es que el estudio de la Universidad de Connecticut no es el primero en advertir sobre este fenómeno. Una investigación realizada en 2011 por la Asociación Nacional de Educación de EE.UU ya había mostrado que el 23 por ciento de los maestros de ese país estaban más preocupados por el bullying por sobrepeso que por el que ocurría por cuestiones raciales, discapacidad física u orientación sexual.

Debido al aumento del consumo de alimentos y bebidas ricos en grasas y azúcares, la disminución de la actividad física por estilos de vida cada vez más sedentarios y una fuerte influencia de la publicidad, cerca del 31% de los chicos argentinos en edad escolar presenta hoy sobrepeso y otro 10% sufre obesidad.