La Gran Barrera de Coral de Australia, el mayor conjunto de arrecifes coralinos del mundo, experimentó en marzo su peor “blanqueamiento” y muerte debido a las temperaturas inusualmente cálidas del agua.
Ocho meses después, los investigadores han vuelto para evaluar los daños a largo plazo y ver si los arrecifes se han recuperado. El estudio no es alentador, ya que demostró que la mayoría de los corales -alrededor de un tercio- están muertos.
"Lo que estamos viendo ahora es un montón y un montón de corales muertos", dijo a ABC Andrew Baird, investigador del centro especializado en corales de la Agencia de Investigación Científica de Australia (ARC) y de la Universidad James Cook de Australia.
"En la mayoría de los sitios alrededor de la isla Lizard, entre el 80 y el 100 por ciento de los corales se han ido y no hay coral en absoluto al norte de Port Douglas".
La decoloración de los corales ocurre cuando los protozoos simbiontes, denominados zooxanthellaeques, que viven dentro de los corales se expulsan debido al estrés que les generan factores ambientales como el calentamiento de la temperatura del agua. Así, dejan el hueso blanco del coral.
Estos organismos microscópicos son responsables de los colores bellos y vibrantes de los corales, y son también esenciales para su alimentación. Por eso, si los corales no logran recuperarlos en forma rápida mueren de hambre y son vulnerables a la destrucción de los depredadores.
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