El esperado repliegue económico estadounidense en América latina bajo el gobierno de Donald Trump hace que los líderes de la región miren al otro lado del mundo, a China, en busca de ayuda para superar los posibles problemas financieros.
Esta semana tendrán la oportunidad perfecta para cortejar a los chinos cuando su presidente, Xi Jinping, acuda a la cumbre de la Cuenca del Pacífico en Lima, como parte de una gira que incluye escalas en a Ecuador y Chile.
Este es el tercer viaje de Xi a Latinoamérica desde su llegada al poder en 2013 y, para cuando acabe su gira, habrá visitado 10 países en la región - los mismos que Barack Obama en el doble de tiempo como presidente de Estados Unidos- Durante la campaña electoral, Trump prometió anular acuerdos comerciales como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA), deportar a inmigrantes en situación irregular y construir un muro para cortar el paso a millones de ciudadanos latinoamericanos, lo que provocó una ola de preocupación en una región que durante dos siglos ha mirado hacia el norte en busca de orientación política.
En los últimos años China ha ido desplazado a Estados Unidos como principal socio comercial en los países latinoamericanos al tiempo que la demanda de soja, hierro y petróleo de la región alimentó el crecimiento más rápido de las últimas décadas. Pero recientemente, a medida que la demanda china de materias primas disminuía, las economías locales se han visto golpeadas, diluyendo el romance con la segunda economía más grande del mundo.
La mayoría de los países sudamericanos han tomado conciencia de los problemas que conlleva el depender de la exportación de productos básicos y preferirían una relación más estrecha con Estados Unidos, que adquiere un tipo de bienes manufacturados que generan más empleos, explicó Margaret Myers, experta en China del Inter-American Dialogue de Washington.
“Pero la pregunta es si Estados Unidos va a corresponder”, agregó. “Nadie en la región espera demasiado de Trump en términos de políticas realmente productivas. Esto deja espacio a China para que juegue un papel mucho más importante”.
Algunas de las prioridades de China y su creciente presencia en la región se harán evidentes durante la gira de Xi. En Ecuador, una economía dolarizada que enfrenta una fuerte recesión, Xi inauguraba el viernes la mayor presa hidroeléctrica del país, que fue construida por una firma china y financiada con parte de los casi 8.000 millones de dólares que Beijing ha prestado a Quito desde 2007.
Sin duda, una guerra comercial entre Estados Unidos y China podría afectar a la industria del gigante asiático y deprimiría la demanda de materias primas en Latinoamérica. Pero por el momento, los empresarios que acuden a la cumbre de la APEC no ven más que potencial. Para Tang Ning, director de la microfinanciera CreditEase, uno de los empresarios chinos presentes en APEC, todo lo que China ve en la región tiene un gran potencial.
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