Cada vez más pacientes van al médico por internet

Un zarpullido sospechoso, una tos persistente, un dolor de garganta, una molestia abdominal... un alto porcentaje de las consultas médicas que se resuelven habitualmente en las guardias hospitalarias no requiere un examen físico presencial. Con esta realidad de fondo, los nuevas tecnologías que facilitan la mensajería instantánea, el envío de imágenes y las videoconferencias están comenzando a instalar entre médicos y pacientes una nueva forma de relacionarse: la telemedicina o consulta virtual.

Aunque la telemedicina no es aplicable a todas las situaciones ni reemplaza la consulta tradicional, cada vez son más los pacientes que recurren a las nuevas tecnologías para consultar a un profesional de la salud y existe un mayor número de plataformas digitales e instituciones médicas que ofrecen esta nueva opción.

Este año fueron lanzadas en el país dos plataformas que ofrecen a los pacientes acceder a un especialista o a una guardia médica durante las 24 horas desde su computadora o teléfono celular (AhoraDoctor y DOC24) . Y existen además empresas de medicina prepaga, clínicas privadas y hospitales públicas que ya cuentan con sus propios servicios para resolver ciertas consultas on line.

Las video consultas vienen a formalizar otras vías informales de comunicación entre médico y paciente que ya se dan en la práctica, como los mensajes de WhatsApp”

“Somos una solución tecnológica que conecta pacientes con los profesionales médicos”, explica Pablo Utrera, cofundador de DOC24, una de las plataformas de telemedicina lanzada este año en el país. Integrada por una red de 250 profesionales, esta compañía dispone de un sistema de video llamadas para canalizar una gran cantidad de consultas de baja complejidad.

“Las videoconsultas vienen a formalizar otras vías informales de comunicación entre médico y paciente que ya se dan en la práctica, como los mensajes de WhatsApp”, comenta por su parte María Vallese, una médica que atiende consultas online para Omint. En esta prepaga, que inauguró su servicio de telemedicina hace ya dos años para canalizar la necesidad de consultas rápidas de sus socios, cuentan que éstos lo utilizan mayormente para consultar por alergias, infecciones urinarias, dolor de cabeza y tos.

También el Hospital Italiano de Buenos Aires apuesta desde hace años a darle a la telemedicina un lugar central. Cuenta con un portal web que permite a los pacientes comunicarse con el médico por un servicio de mensajería y trabaja en dos proyectos para avanzar en esta dirección: uno de telerehabilitación cognitiva o física, y otro de teleconsultas médicas médico-paciente.

“En el hospital tenemos historia clínica electrónica hace años, en la que el médico no sólo registra sino que tiene la posibilidad de solicitar estudios y prescribir fármacos, de modo que la receta llega electrónicamente a nuestra propia farmacia para que el paciente vaya y lo retire”, explica Fernando Plazzotta, coordinador del programa de telemedicina del Italiano.

En el sector público, el Hospital Garrahan centraliza “el único programa pediátrico de telemedicina del país”, afirma Roberto Debbag, su coordinador, al explicar que tienen tres iniciativas en funcionamiento: el programa de comunicación a distancia, el programa nacional de video conferencia pediátrica y una serie de programas de referencia y contrarreferencia.

“Nuestro programa de telemedicina funciona hace años permitiendo las consultas de diagnóstico y tratamiento entre médicos desde 161 hospitales y centros pediátricos del sector público, al principio por fax, luego por mail y actualmente por plataforma virtual: hoy hacemos 5.000 consultas anuales”, dice.

“Aunque la telemedicina no es aplicable a todas las situaciones ni reemplaza la consulta tradicional, cada vez son más los pacientes que recurren las nuevas tecnologías para consultar a un profesional de la salud”

Por otro lado, el Garrahan cuenta también con equipos de video conferencia que le permiten comunicarse con otros 50 terminales instalados en hospitales pediátricos de todo el país para realizar encuentros virtuales sobre educación médica, gestión hospitalaria y asistencia a pacientes.

También posee programas telemédicos denominados de Referencia y Contra referencia, que incorporaron la atención de niños en línea a través de dos opciones: Consultorio virtual ( paciente médico en sitio remoto - médicos en el Garrahan ) y seguimiento de pacientes complejos (profesionales del sitio remoto y hospital Garrahan).

“Si uno puede reservar el restaurante o un hotel online, en algún momento también espera consultar al médico online -comenta Plazzotta-. Hay que darle entonces esa opción a los pacientes porque el cambio va a llegar antes o después: el tema es cómo lo vamos a manejar”.