Considerado hasta su muerte a fines de 2015, el mayor terrateniente privado de Chile y Argentina, el empresario y conservacionista norteamericano Douglas Tompkins fue siempre una figura polémica desde que en los noventa decidió abandonar el mundo de los negocios corporativos para explotar su pasión por la naturaleza en nuestro país.
Tras vender su participación en Esprit y North Face -las dos marcas de ropa para actividades al aire libre que él mismo había fundado e instalado a nivel mundial- Tompkins creó a Fundación para la Ecología Profunda dedicada a comprar enormes extensiones de tierra en la Patagonia.
Aunque siempre sostenía que su propósito era “salvar el paraíso” y no explotarlo como habían hecho otros millonarios antes que él, muchos pobladores y terratenientes que terminaron vendiéndoles sus propiedades lo venía con enorme recelo.
Su activismo en defensa de la naturaleza llevó también a que se lo considerara un extranjero que interfería en cuestiones que no le competían, como ocurrió cuando se enfrentó a los productores chilenos de salmón por contaminar los fiordos o se opuso a la construcción de la ruta Panamericana a través del Parque Pumalín.
El millonario norteamericano también cargó con la sospechosa de querer apropiarse del agua de los argentinos al adquirir miles de hectáreas en los esteros del Iberá, el segundo mayor humedal del planeta y una reserva hidrica de importancia estratégica a nivel mundial.
Sin embargo, como terminó por quedar en evidencia con el paso de los años, el proyecto de conservación de Tompkins pasaba precisamente por utilizar su enorme fortuna para adquirir grandes extensiones de tierra y transformarlas en parques nacionales. A su entender, éstos representan la cúspide de las áreas protegidas, ofreciendo la garantía más sólida de una conservación a largo plazo y un conjunto incomparable de atributos ecológicos, valor cultural y beneficios económicos a las comunidades locales.
Con esa visión, sus adquisiciones derivaron en la creación del Parque Pumalín (a manos de fundación chilena del mismo nombre), el Parque Nacional Corcovado, al sur de Chile; el Parque Nacional Monte León, en la cuenca del Río Santa Cruz,; y ahora también el Parque Nacional Iberá.
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