Especial para EL DIA
de National Geographic
SALT LAKE CITY,UTAH- En un modesto terrón encontrado en una playa de Sussex en 2004 se descubrió el primer tejido cerebral fosilizado de un dinosaurio.
El fósil de 133 millones de años pertenece a un pariente del Iguanodón, un icónico dinosaurio herbívoro que vivió durante el Cretáceo temprano. El fósil consiste principalmente en un molde endocraneano o sea un molde de sedimento de la cavidad craneana que alojaba el cerebro del dinosaurio.
Típicamente, los moldes endocraneanos aportan una información vital pero indirecta de los cerebros de los animales fosilizados, dado que estos órganos tan sensibles suelen ser los primeros en descomponerse. Pero esta superficie superior de endocráneo contiene rasgos microscópicos que parecen ser trozos de tejido cerebral directamente mineralizados.
Las texturas fibrosas de la superficie del endo molde probablemente comenzaron siendo trozos de las meninges, esas resistentes membranas protectoras que envuelven y nutren el cerebro. Las redes mineralizadas de vasos sanguíneos- algo más finas que un cabello humano- surcan la superficie. Y sorprendentemente, las ondulaciones de las meninges conservadas podrían señalar algunos de los pliegues de la corteza, esa capa exterior arrugada del cerebro.
El paleontólogo David Norman, de la Universidad de Cambridge, que trabajó en el fósil considera que eso es lo máximo que se aproximarán a la totalidad del cerebro. El sorprendente descubrimiento fue anunciado el 27 de octubre en la reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados realizada en Utah.
El fósil de 133 millones de años pertenece a un pariente del Iguanodón, un icónico dinosaurio herbívoro que vivió durante el Cretáceo temprano
Las imágenes de alta resolución de los fósiles revelaron señales de que las meninges del dinosaurio y la estructura cerebral general se asemejan a las de las aves y cocodrilos modernos. Aunque es engañoso extrapolar la inteligencia del dinosaurio a partir del fósil, Norman y sus colegas dicen que en base al mismo y a otros endo moldes, el animal fue al menos tan inteligente como los cocodrilos modernos.
PICKLE DE CEREBRO
Norman cree que al morir, el dinosaurio se hundió en una laguna estancada, boca arriba, quedando la cabeza parcialmente enterrada en los sedimentos del lecho.
La cavidad craneana sirvió de bol natural, recibiendo al cerebro en descomposición, y las aguas ácidas con bajo oxígeno del lago encurtieron los tejidos preservando las impresiones 133 millones de años, a nivel microscópico.
Los restos fueron descubiertos a fines de 2004 por el cazador de fósiles Jamie Hiscocks en las playas de Bexhill, cerca de Londres. (Hiscocks descubrió también el fósil de telaraña más antiguo, que fue descripto en 2008). El fósil fue enviado al paleobiólogo de Oxford Martin Brasier.
Más allá de su valor anatómico, los científicos opinan que la verdadera importancia del fósil de Bexhill radica en el hecho de que expande la cantidad de posibles tejidos que pueden ser preservados en el registro fósil.
“Estas son las cosas que no esperamos ver, y lo que hace que este fósil sea tan importante es que ahora las podemos ver. Las cosas que cambian nuestra imagen de búsqueda terminan siendo los descubrimientos más importantes”.
Norman agrega que volverá a revisar los endo moldes que ha examinado anteriormente para asegurarse de no haber pasado por alto rasgos superficiales igualmente reveladores.
“Nunca se me había ocurrido realmente que pudiera haber una mineralización de los tejidos en esa zona, porque el cerebro es muy frágil,“. Un llamado de atención.
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