El volcán del Monte Olimpo, en la región de Tharsis, que se eleva unos 22.500 metros sobre la superficie de Marte, convertiría al mismísimo Everest en una discreta colina.
Según un reciente estudio publicado en la revista “Nature”, entre 3.000 y 3.500 millones de años atrás ese volcán generó una rotación de la corteza y del manto de Marte sobre su eje y desplazó la superficie de Marte entre 20 y 25 grados, trastocando severamente su geografía durante millones de años, como si se girase la piel y la carne de un melón en torno a su hueso.
Marte, que toma su nombre del dios de la guerra en la mitología romana, cuenta también con dos capas polares de hielo, el Planum Boreum (norte) y el Planum Australe (sur), donde las temperaturas llegan a los 143 grados bajo cero.
A pesar de ese desapacible entorno, se cree que bajo esos casquetes de dióxido de carbono congelado puede haber agua helada, o incluso líquida, y se contempla que allí puedan existir organismos microbióticos similares a los encontrados a 800 metros bajo el hielo antártico terrestre, donde no llega la luz.
“Es una posibilidad real, no se puede excluir. La cuestión entonces sería cómo llegar hasta ahí”, describió el científico de la ESA Hakan Svedhem, quien apuntó a otro de los grandes obstáculos para la eventual implantación humana en Marte: sus campos magnéticos fósiles que, a diferencia del de la Tierra, no abarcan todo el planeta.
En nuestro planeta es la actividad del núcleo, una gran masa de metal fundido, la que genera el campo magnético, mientras que la escasa actividad geológica del planeta rojo hace que Marte no disponga de ese movimiento de cargas eléctricas que, en la Tierra, ejerce de escudo protector ante los peligrosos vientos solares.
“Es muy difícil generar un campo magnético artificial a esa escala, así que la hipotética exploración humana en Marte tendría que desarrollarse en campamentos bajo techo, con oxígeno y una atmósfera artificial. Para caminar y vivir libremente sin oxígeno quedan muchos cientos de años”, sentenció el científico.
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