Convencido de que la edad “es cuestión de actitud”, el argentino Ramón ‘Palito’ Ortega cumple hoy 75 años sin intención de jubilarse de los escenarios, a la par que prepara su autobiografía. Artífice de algunos de los himnos del pop en español de los 60 y 70, como “Corazón contento” y “La felicidad” y camaleónico como pocos, este cantante, director y actor de cine, productor y ex político contó cómo en este momento de su vida tiene energía para seguir haciendo recitales de dos horas y no dejar de divertirse. “Dónde estará el punto final solo Dios lo sabe”, reconoce.
Nacido en una humilde familia de seis hermanos en la localidad de Lules, en la provincia de Tucumán (noroeste), su fecha de cumpleaños es, en realidad, incierta, ya que sus padres le anotaron en el registro cuando pudieron, a los pocos días de nacer. Aunque él lo tiene claro: “Empecé a existir legalmente como ser humano el 8 de marzo”.
Desde bien pequeño trabajó en los oficios más dispares para colaborar con el sustento de los suyos, marcados por el abandono del hogar de la madre de familia cuando Ramón tenía 12 años. “He tenido que trabajar desde muy niño y todo eso le permite a uno acumular mucha vivencia que termina siendo una gran experiencia para toda la vida. He tenido siempre un espíritu de mirar para adelante y ese es el que me llevó a irme a los 15 años de mi pueblo y venirme a Buenos Aires sin tener (en la ciudad) familia ni amigos”, recuerda.
Un día, vendiendo café a las puertas de una radio de la capital argentina, uno de sus directivos le ofreció ser su ayudante, algo que le abrió la puerta a acompañar a una conocida orquesta de la época, con la que dio sus primeros pasos en el mundo artístico. “En la radio tomé contacto con el mundo que tanto admiraba”, recuerda.
Desde entonces, todo vino rodado. Primero comenzó grabando como Nery Nelson y luego ya como Palito -nombre que un directivo le puso por su delgadez-, antes de saltar a la fama en Argentina en 1960 como parte del programa musical de televisión “Club del Clan”, que reunía a numerosos cantantes pop de la época. Y ya en solitario, llegaría la difusión de sus canciones por toda Latinoamérica y los pedidos de giras internacionales: México, Estados Unidos, Italia, Francia y España, país en el que nació su abuelo, fueron sus primeros destinos.
ACTOR
Como actor, Palito participó en más de 30 películas, algunas de ellas junto a estrellas argentinas como Libertad Lamarque y Mirtha Legrand. También con la española Rocío Dúrcal (1944-2006), con quien la última vez que coincidió fue en un espacio televisivo.
“Ella ya estaba enferma. Esa vez, cuando nos dimos el último abrazo ella me dijo: ‘No sé si nos vamos a volver a ver’. Y me impactó eso muy fuerte”. Junto a uno de sus hermanos, Ortega fundó una productora con la que grabó discos, filmó películas y en 1981 contrató al cantante estadounidense Frank Sinatra para actuar en Argentina, que aunque fue un éxito supuso un pésimo negocio que dejó al argentino al borde de la bancarrota. Sin embargo, señala sentirse agradecido con la leyenda, ya que “se portó maravillosamente bien” cuando en 1985 él y su familia se trasladaron a Miami, donde produjo espacios televisivos.
Ya en la década de 1990, Palito ingresó en la política y fue electo gobernador peronista de la provincia norteña de Tucumán, como aliado del entonces presidente Carlos Menem (1989-1999). Asimismo, en 1999 aspiró a la vicepresidencia argentina acompañando a Eduardo Duhalde en la fórmula electoral. Una etapa de la que no se arrepiente, aunque reconoce que se quedó “unos años más” que no tenía que haberse quedado.
Cuenta que “La felicidad” es la canción que “más vueltas al mundo ha dado” y que en más versiones e idiomas se grabó de su catálogo y asevera que no le da importancia al concepto suerte, ya que está seguro de que cada uno “es arquitecto de su propio destino”.
Ahora no duda en confirmar que “gracias a Dios” tiene el “corazón contento”. No obstante, ya cumplió las bodas de oro con su esposa, la actriz Evangelina Salazar, a quien conoció en un rodaje. Sin parar de trabajar en su propio estudio, por donde pasan algunas de las grandes figuras del rock argentino, antes de final de año publicará un nuevo disco, pero será en abril cuando en la feria del libro de Buenos Aires presente el primer tomo de un libro autobiográfico. “En el que empiezo a contar prácticamente desde que tengo noción en la vida. Gracias a Dios el espejo de la memoria no se me ha empañado”, reconoce un Palito convencido de que la edad es una “cuestión de actitud”.
Los festejos para hoy, contó Palito, serán con algunos de sus amigos más íntimos y más adelante lo hará con toda su familia, incluidos sus seis hijos, que casi todos se han dedicado con gran éxito al mundo artístico
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