Yasuní, en la Amazonia ecuatoriana, es un lugar único.
Un conglomerado de animales y vegetales habitan en este trocito de selva forjado durante millones de años y en el que los expertos destacan que, debido a la baja densidad de individuos de cada especie por kilómetro cuadrado, cualquier injerencia externa puede alterar su destino para siempre.
“El Yasuní es la zona de mayor diversidad por metro cuadrado del mundo. Incluso los niveles de biodiversidad son más altos que en cualquier otro lugar de la Amazonía”, explicó David Romo, profesor de la Universidad San Francisco de Quito y experto en lo que se refiere a la Amazonía ecuatoriana.
Las apabullantes cifras hablan por sí solas: con 2.274 especies de árboles y arbustos, el parque contiene más especies nativas que Estados Unidos y Canadá juntos, a las que hay que sumar casi 600 de aves identificadas, 200 especies de mamíferos, 150 de anfibios, 120 de reptiles y una media de cien mil insectos por hectárea.
Nutrias gigantes que nadan en pareja, murciélagos adormecidos en el tronco de un árbol, loros cantarines camuflados entre ramas, juguetones monos o impasibles caimanes que aguardan por una presa fácil, son sólo algunas de las especies que se ven y, sobre todo, se escuchan allí.
Un rincón único y ejemplar, cuyo nacimiento y formación es aún un enigma sin resolver para los científicos, que barajan dos posibles teorías. La primera es la Teoría de los Refugios de Pleistoceno, un período geológico en el que las glaciaciones enfriaron el clima planetario y convirtieron parte de la Amazonía en una sabana como la que hoy existe en Africa o en otros puntos de Sudamérica como el Chaco, que se extiende por Brasil, Argentina, Paraguay y Bolivia.
“Es una explicación que aún no está validada”, puntualizó Romo respecto a este planteamiento. La glaciación del pleistoceno abarcó desde los 2,59 millones de años atrás a los 18.000 años atrás. El inicio y el fin de este vasto período no pone de acuerdo a todos los expertos, pero los que defienden esta teoría coinciden en que el inhóspito clima condujo a muchos animales y plantas a la muerte.
Los que sobrevivieron, se refugiaron en los pocos lugares donde se mantuvieron los bosques húmedos tropicales: “La gran concentración de especies en estos pequeños fragmentos de bosque hizo que la evolución de nuevas especies fuera más rápida por la competencia”, afirmó Juan Carlos Narváez, biólogo y guía del hotel ecoturístico Wild Life Napo Center, en el Yasuní.
Sin embargo, hay otros investigadores que “niegan la edad del hielo”, dijo el biólogo.
En este caso, alegan que “la Amazonía es tan diversa porque son bosques que no sufrieron cambios a lo largo el tiempo, sino que por millones de años han sido iguales, sin cambios dramáticos”, añadió Narváez.
Sobre el papel, la preeminencia de este reducto ecológico podría parecer asegurada tras tantos millares de años de existencia. Pero la realidad es que es un organismo tan frágil como lo son las miles de mariposas que inundan el Yasuní con su incesante aleteo.
Incluso imponentes árboles como la ceiba, que llegan hasta los 40 ó 50 metros de altura y pueden cumplir hasta 400 años, deben adaptarse a la delicadeza de la selva. El árbol sabe que sólo así podrá alimentarse y hacer frente a los embates del viento y de las lluvias torrenciales, pues en este paraje la tierra sólo tiene nutrientes hasta lo escasos diez centímetros de profundidad.
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