Cada año, 42 mil bebés presentan alergias alimentarias

Preocupan mucho a los padres, porque súbitamente ven cómo sus hijos se llenan de erupciones cutáneas o tienen síntomas gastrointestinales. Se trata de cuadros de alergias alimentarias, que afectan al 6% de los bebés, lo que representa cerca de 42 mil nuevos casos cada año, mientras que en mayores de 3 y adultos, la prevalencia es de entre un 2 y un 4 por ciento.

“Cualquier alimento en sí mismo puede ocasionar reacciones alérgicas, pero -en menores de tres años- los alérgenos más frecuentes son leche, huevo, trigo y soja. Son los cuatro más importantes”, sostiene el especialista en Inmunología Pediátrica, doctor Martín Bozzola.

“En los más grandes -añadió- los principales son el maní, pescado, frutos secos y mariscos, los que completan lo que se conoce como los ‘grandes ocho’, denominación que agrupa a los que más frecuentemente provocan alergia a cualquier edad”.

En menores de un año, las dos presentaciones más frecuentes son a nivel cutáneo y gastrointestinal. Las erupciones en la piel suelen ser urticaria o eczemas, y lo que más preocupa a los padres es la presencia de sangrado en las deposiciones (proctocolitis alérgica). Existen otras reacciones más severas, aunque menos frecuentes, como la anafilaxia, que es el compromiso de la vía aérea, o, yendo un poco más adelante en la edad, complicaciones en el esófago o el intestino, que pueden dar una inflamación importante con algunas consecuencias o en otros casos causar diarrea de tipo crónica.

PREVENCIONES

Los especialistas recomiendan prestar especial atención a las reacciones que los bebés pueden presentar a los primeros alimentos que reciben a partir del sexto mes de vida, puesto que esta etapa de incorporación de alimentos es crítica en el marco de lo que se conoce como los primeros 1000 días de vida, que van desde la gestación hasta los dos años de edad del niño, y que se ha demostrado que representan una verdadera ventana de oportunidad como condicionantes de la salud futura y del desarrollo integral de una persona en la adultez.

“El tratamiento inicial para las alergias alimentarias -señala Bozzola- es dejar de exponerse al alimento que presuntamente desencadenó la reacción. Eliminar lo que hace mal. Uno comienza quitándolo de la dieta y, si dio en la tecla, los síntomas paulatinamente se van retirando, con mayor o menor celeridad, según cual sea el síntoma”.

Cuando se debe quitar determinado alimento, es importante prestar atención a que igualmente la alimentación general sea variada, completa y cubra todos los requerimientos nutricionales para esa etapa. Para los niños con alergia a la proteína de la leche de vaca, por ejemplo, existen leches de fórmula diseñadas específicamente para esos casos. Si uno debe quitar los derivados del trigo, hay papillas de cereales aptas para niños con ésta y otras alergias.

Existe, y es de gran utilidad, el aporte de un grupo de familias que se han unido en lo que se llama Red Inmunos, quienes han desarrollado un listado de alimentos aptos.

“Lo que uno debe hacer -aconsejó el doctor Bozzola- es solicitar al pediatra un detalle de todo lo que un niño puede y debe comer para cada etapa de su crecimiento, sin tener en cuenta si es alérgico o no. A partir de allí, los padres pueden constatar con el listado qué alimentos son aptos y cuáles no, hasta diferenciando según marcas comerciales”.

Las dos manifestaciones más frecuentes de las alergias alimentarias son cutáneas (urticaria y eczemas), y gastrointestinales (deposiciones con sangrado).

Ante esto, los padres rápidamente llevan a sus hijos a la consulta y hoy los pediatras están mucho más atentos para sospechar posibles cuadros de alergia.

Como quedó dicho, en menores de 3 años, los principales alimentos que generan reacciones son la leche, el huevo, el trigo y la soja.