Edgar Ospina (50) pasó una mañana reciente de sábado en el sur de Florida esperando en una larga fila de inmigrantes para dar el primer paso hacia la nacionalidad estadounidense. Ospina lleva media vida en EE UU, a donde emigró desde su Colombia natal, y es apto para solicitar la ciudadanía desde 1990. Pero ahora que Donald Trump es candidato a la presidencia del país, Ospina decidió no esperar más e inició el papeleo necesario para naturalizarse. “Trump nos está dividiendo como país”, comentó Ospina, propietario de una pequeña empresa de reformas de cocinas y cambio de pisos. “Es muy negativo sobre los inmigrantes. Tenemos que alzar la voz”.
En todo el país, los inmigrantes como Ospina están entre las decenas de miles de personas que solicitaron la ciudadanía, en un año en el que la inmigración tomó un lugar central en la campaña electoral, especialmente en las primarias republicanas. Trump, con el camino despejado en la carrera republicana, prometió deportar a los aproximadamente 11 millones de personas que viven en EE UU sin permiso de residencia. También dijo que prohibirá la entrada de musulmanes al país y amenazó con confiscar las remesas que envían a casa los inmigrantes mexicanos en EE UU. Y entre otras medidas contra la inmigración ilegal, propuso construir un muro, afirmando que el gobierno federal no ha protegido la frontera de las personas y las drogas que entran en el país sin control.
Legisladores y activistas defensores de los inmigrantes afirman que esa retórica ha llevado a muchos residentes nacidos en el extranjero a solicitar la ciudadanía. “Hay un temor a una presidencia de Trump”, expresó María Ponce, de iAmerica Action, un grupo de derechos de los inmigrantes con sede en Washington, y que colabora con otras organizaciones para ayudar a los que buscan nacionalizarse dentro de una campaña nacional llamada “Stand Up To Hate” (”De pie frente al odio”), han auspiciado cursos sobre naturalización desde el estado de Washington a Nebraska y Massachusetts.
En todo el país, las solicitudes de naturalización subieron un 14% en los últimos seis meses de 2015 en comparación con el mismo período de 2014, según el gobierno. Y el grupo de futuros ciudadanos es grande. Casi 9 millones de personas con permiso de residencia o de trabajo pueden reclamar la ciudadanía. De ellos, unos 4 millones son hispanos.
Erica Bernal, de la Asociación Nacional de Cargos Latinos Electos, indicó que el tono de la campaña presidencial ha unido a los inmigrantes latinos. El movimiento actual recuerda al de la década de 1990, señaló, cuando los hispanos de California se alzaron contra la propuesta 187, que quería negar servicios del gobierno a personas sin permiso de residencia en el estado. Los tribunales derogaron la medida. El grupo de Bernal y otras entidades locales de Los Angeles emprendieron hace poco una campaña regional para instar a los inmigrantes hispanos a convertirse en estadounidenses. Unos 775.000 migrantes con permiso de residencia en la zona de Los Angeles pueden optar a la ciudadanía. Para ser aptos, los inmigrantes deben haber estado en el país cinco años, completar una solicitud de 21 páginas, que se les tomen las huellas, pasar un examen cívico y de inglés y pagar casi 700 dólares en cuotas. Y muchos ya lo están haciendo porque, dicen, quieren votar “contra el odio y el racismo’’.
SUSCRIBITE a esta promo especial