Irlanda y Suecia jugaron en el Estadio de Francia un partido tremendamente entretenido que terminó siendo un empate, y no le sirve demasiado a ninguno.
Aunque Suecia empezó con la pelota en los pies y las mejores situaciones, pronto descubrió que iba a ser una tarde para transpirar, apretar los dientes y encomendarse a la buena suerte en numerosas ocasiones. Con el correr de los minutos, Irlanda pasó por encima al juego de Suecia, y es posible que todavía sus hinchas se estén preguntando cómo ninguna jugada de las tres o cuatro oportunidades claras que tuvo terminó en gol.
Tanto Hendrick como el lateral Robbie Brady -a sus 24 años, de los más jóvenes en el plantel de mayor edad media del campeonato- fueron un dolor de cabeza constante para los suecos junto al volante Hoolahan, nombrado jugador del partido, y al delantero Shane Long, que viene de jugar una gran temporada en el Southampton. El central O'Shea estuvo a punto de llegar a empujar un balón a puerta vacía que había desviado de cabeza su compañero de zaga Clark, y sendos "bombazos" de Brady y Hendrick desde fuera del área -este último pegó en el travezaño- a punto estuvieron de adelantar a la selección irlandesa.
De poco le sirvió a "Ibra" y sus compañeros el paso por vestuarios. Poco minutos después del reinicio, Hendrick volvió a poner a prueba a Isaksson. Pero el fútbol recompenza a los que intentan, y el primero gol de Irlanda llegó; en el minuto 48, Coleman protagonizó tiró centro atrás desde dentro del área, dejándole la pelota a limpia al habilidoso Hoolahan para que remate al arco.
Solo entonces pareció despertar Suecia, que había dormitado con una intensidad hasta entonces. Irlanda tenía ya lo que quería; un gol de ventaja que le permitió cerrarse sin pudor e intentar resistir el asedio sueco. El problema para los de verde es que cuando Ibrahimovic y compañía decidieron ponerse a jugar, su fútbol comenzó a imponerse.
Aunque la estrella sueca no había dejado muchas huellas en el partido, una subida suya por la derecha del área irlandesa acabó en un pase que el central Clark cabeceó hacia su propio arco. Y se le hizo muy larga la segunda mitad a Irlanda, que veía como "Ibra" no llegaba por un milímetro a un centro del lateral Olsson a ocho minutos del final.
Ya con poco combustible en los dos bandos, el choque pereció con un empate en un duelo sin un fútbol exquisito pero lleno de intensidad y alternativas.
Ficha técnica:
1 - Irlanda: Randolph; Coleman, O'Shea, Clark, Brady; McCarthy (McGeady, min.85), Whelan, Hendrick; Hoolahan (Hoolahan, min.78); Walters (McClean, min.64) y Long.
1 - Suecia: Isaksson; Lustig (Johansson, min.45), Lindelöf, Granqvist, Olsson; Larsson, Lewicki (Ekdal, min.86), Källström, Forsberg; Berg (Guidetti, min.59) e Ibrahimovic.
Goles: 1-0, m.48: Hoolahan. 1-1, min.71: Clark, en propia meta.
Árbitro: Milorad Mazic (Serbia). Amonestó a McCarthy (43) y Whelan (77) por Irlanda, y a Lindelöf (m.61) por Suecia
Incidencias: encuentro correspondiente a la primera jornada del Grupo E disputado en el Estadio de Francia, en Saint-Denis, ante unos 80.000 espectadores. Antes del partido hubo una falsa alarma por explosivo en una de las puertas del campo.
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