La Convención Republicana se celebra en Ohio, un estado industrial del Medio Oeste convertido en barómetro electoral desde hace más de un siglo: quien ganó allí fue presidente en 28 de los últimos 30 comicios y ningún conservador llegó a la Casa Blanca sin conseguir sus 18 votos electorales. El viejo dicho popular “As Ohio goes, so goes the nation” (”Como va Ohio, va la nación”) demostró ser cierto los últimos 116 años, lapso en que sus resultados sólo se desviaron tres veces más de cinco puntos de la media nacional.
El mito de Ohio se basa en la estadística: tiene el mejor historial de los 50 estados en el voto por el candidato ganador, sus resultados siempre son muy parecidos a la media nacional y dio votos electorales (que se asignan en función de la población) decisivos al ganador más veces que ningún otro estado competitivo. Por eso cada cuatro años la nación entera mira a su “bellwether” Ohio, un término que puede traducirse como “barómetro” pero también como “carnero que guía al rebaño”.
La pregunta inmediata es por qué un estado que ‘a priori’ pareciera no tener nada de especial es un referente en la política de EE UU desde hace más de un siglo. Historiadores y politólogos coinciden en que es por su diversidad. Desde su formación, aun antes de constituirse como estado en 1803, fue hogar de inmigrantes de todo el país y recibió diferentes culturas políticas sin llegar a ser dominado por ninguna. Muchos consideran a Ohio “el primer estado de verdad estadounidense” porque se formó con grupos de las Trece Colonias británicas, un origen del que heredó una diversidad regional y cultural que todavía conserva: ninguna ciudad, zona o industria domina sobre las otras. Todos los grandes cambios sociales de la nación también se vivieron en Ohio: la urbanización, la llegada de inmigración europea o el crecimiento de la población negra procedente del sur del país.
Orgullosos de este legado, en los carteles turísticos de los años ‘80 y ‘90 del siglo XX el eslogan era “Ohio, the heart of it all” (”Ohio, el corazón de todo”). Kyle Kondik, en su libro “The Bellwether. Why Ohio Picks the Presidente” (”El barómetro. Por qué Ohio elige al presidente”), define a Ohio como un mercado muy codiciado donde los políticos y las empresas van a probar sus productos, porque su demografía representa a la de la nación. “Si el producto no se vende en Ohio, difícilmente se venderá en el resto del país”, apunta.
Ohio es tradicionalmente más republicano que la nación en su conjunto, pero su voto para los dos partidos no se ha desviado más de tres puntos de la media nacional en ninguna elección desde el fin de la II Guerra Mundial (1945). El área más favorable al Partido Demócrata es el condado de Cuyahoga, donde está Cleveland, y zonas aledañas como el condado de Summit, donde está Akron (ciudad natal de la estrella del básquet LeBron James).
Esa zona aporta casi 30% de todos los votos para los demócratas en un estado que el actual presidente Barack Obama ganó dos veces seguidas porque obtuvo muy buenos resultados en Columbus, capital y la ciudad más grande, con unos 780.000 habitantes. Ohio tiene un porcentaje de afroamericanos muy similar a la del país en su conjunto (12,6% frente al 13,2%, según el Censo), por lo que el respaldo del electorado negro es fundamental para que un candidato demócrata gane en el estado. Los republicanos, que nunca llegaron a la Casa Blanca sin ganar en Ohio, tienen su nicho de votos en el sur del estado, en las áreas rurales y en los condados de la región de los Apalaches, donde el aspirante republicano, Donald Trump, arrasó en las primarias gracias al entusiasmo que su campaña despertó entre el votante blanco de clase trabajadora.
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