Los tics infantiles pueden esconder males severos

Tos, carraspeo o movimientos involuntarios de cejas, párpados o brazos, son algunos ejemplos de tics nerviosos que muchas veces se pasan por alto. Y si bien se trata de un trastorno bastante común, que afecta hasta al 12 por ciento de los chicos, los especialistas advirten que hay que estar muy atentos a ellos, pues si persisten en el tiempo pueden hacer sospechar sobre la presencia de algunas enfermedades peligrosas, entre ellas, el síndrome de Tourette.

“Los tics -explica el neurólogo Diego Ballesteros- son movimientos involuntarios bruscos, de corta duración y repetitivos, que pueden ser fónicos o motores, y muchas veces son transitorios. Sin embargo, cuando coexisten tics motores y fónicos en un paciente (no necesariamente ambos a la vez) puede tratarse del síndrome de Tourette, que suele asociarse a trastornos conductuales como el déficit de atención e hiperactividad, o el trastorno obsesivo compulsivo”.

Ballesteros, quien es especialista en Enfermedad de Parkinson y Movimientos Anormales, señala que se trata del trastorno de movimiento más frecuente de la infancia, con una prevalencia de entre el 6 y el 12 por ciento, y que existen varios tipos de tics: los fónicos simples (sonidos como aspiración, carraspeo, gruñido, chirridos, gritos, tos, ladridos, sopladura o de succión), y los complejos, que consisten en expresiones lingüísticas y verbalizaciones.

LOS DIFERENTES TIPOS DE TICS

Además de los ya mencionados, existen también los tics motores simples, que son los más frecuentes y se relacionan con movimientos musculares del rostro (cejas, párpados, nariz, cuello, manos, brazos, hombros), mientras que en los complejos se trata de movimientos involuntarios realizados por grupos musculares más extensos, que pueden seguir una secuencia o patrón.

Otra de sus características es que antes de la aparición del tic se suele experimentar una sensación premonitoria de incomodidad o tensión en el área corporal donde aparece el movimiento, que se alivia al efectuarlo.

En general, los tics empeoran en situaciones de estrés, cansancio o ansiedad, variando en severidad y frecuencia. Y si bien suelen originarse en la infancia, lo habitual es que mejoren o directamente desaparezcan al llegar a la adultez. Sin embargo, pueden persistir o exacerbarse en entre el 15 y el 20 por ciento de los casos, y es allí donde los padres deben prestar más atención.

EL SINDROME DE TOURETTE

En esos casos en los que los tics persisten y hasta se exacerban, es cuando puede aparecer el síndrome de Tourette.

“En esos casos -explica el doctor Ballesteros- algunos pacientes pueden presentar síntomas como coprolalia (insultar o decir groserías) o copropraxia (realizar gestos obscenos). Esto afecta a entre el 0,3 y el 0,9 por ciento de los chicos en edad escolar, en especial entre los 6 y 10 años, quienes pueden ver perjudicado su rendimiento y su capacidad de integración social en función de la severidad del cuadro”.

Por otra parte, si bien existe una tendencia a pensar que el síndrome de Tourette está relacionado solamente con casos graves, sin embargo sucede que los niños que a lo largo de un tiempo mantienen una combinación de tics fónicos y motores pueden ser también casos de Tourette, aún cuando no llegue a presentarse en sus formas más complejas.

Para los especialistas, casi un 70 por ciento de los pacientes que presentan tics tienen también alguna comorbilidad psiquiátrica asociada, como trastorno obsesivo compulsivo, déficit de atención e hiperactividad, ansiedad o depresión.

Respecto de las causas de estos tics, aún se desconoce el mecanismo exacto por el que se producen, aunque hasta el momento varios estudios demostraron que la alteración de ciertos neurotransmisores como la dopamina o la serotonina generan un cambio en los circuitos de conexión entre núcleos profundos y regiones sensitivo-motoras y de asociación de la corteza cerebral, provocando los tics. Y también, se presume la existencia de un componente hereditario, ya que no es infrecuente que alguno de los papás tenga algún tic.