Especial para EL DIA de
National Geographic
Cuando los hombres hablan, los pajaritos africanos llamados ”aves de la miel” escuchan y pueden comprender, según confirma un nuevo estudio.
Las aves de la miel del norte de Mozambique perciben que cuando un hombre emite un sonido especial semejante a un trino, quiere encontrar un panal, y su deliciosa miel.
Los pájaros que escuchan este trino suelen guiar al hombre hacia un panal, y reciben su recompensa.
COMUNICACION
Ya se sabe de la comunicación entre las especies domesticadas y los hombres, “pero lo fascinante del caso de las aves de la miel es que describe una relación entre un animal salvaje y el hombre”, explica la bióloga conductual Claudia Wascher, de la Universidad Anglia Ruskin, de Gran Bretaña, que no participó de la nueva investigación.
“Esto no se describió científicamente con anterioridad”, agregó la bióloga.
ASOCIACION
Pero a pesar de ello la relación no es nueva: las “aves de la miel” y las personas vienen colaborando unas con otras desde hace miles si no millones de años.
La tarea del ave consiste en volar de árbol en árbol, guiando al hombre, hasta que el equipo llega a un panal.
La tarea del hombre es extraer el panal.
La extraña asociación surge a raíz de la complementación de habilidades y déficit.
Las aves de la miel se destacan en la localización de panales, pero si el ave intenta robar su sabrosa recompensa podría ser picada y moriría.
Los hombres por su parte, pueden valerse de hachas para desprender los panales de los árboles y generar humo para aplacar a las abejas.
Pero el ser humano “no es tan bueno para encontrar panales”, según la directora del estudio Claire Spottinswoode, bióloga de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido y la de la Universidad de Cape Town en Sudáfrica.
ABRIENDO CAMINO
Investigaciones anteriores realizadas en Tanzania y Kenia demostraron que el hombre encuentra miel con mayor frecuencia si cuenta con la ayuda de las aves, pero Spottinswoode y sus colegas querían saber si la información corría en ambas direcciones.
Las aves de la miel triplicaban las chances de conducir hacia un panal si escuchaban un coro continuo de “brrrr-hms” en lugar de otros sonidos
Reclutaron buscadores de miel voluntarios entre el pueblo Yao de la Reserva Nacional Niassa de Mozambique.
Los yao pescan y cultivan pero tienen poco dinero, por lo que la miel silvestre es una fuente importante de calorías y la mejor forma de satisfacer el gusto por lo dulce. Para llamar a un ave de la miel, los hombres Yao producen un ruido específico, aprendido de sus padres, que Spottiswoode denomina el “brrrr-hm”. Mientras siguen a un ave, los cazadores yao continúan haciendo el llamado para alentar a las aves de la miel. El llamado jamás se usa a no ser durante la búsqueda de miel.
En las salidas experimentales de los hombres yao, las aves de la miel eran el doble de solícitas cuando escuchaban el tradicional llamado “brrrr-hm” que cuando escuchaban otras palabras o sonidos, informan los investigadores en un artículo publicado en Science.
Las aves de la miel triplicaban las chances de conducir hacia un panal si escuchaban un coro continuo de “brrrr-hms” en lugar de otros sonidos.
Los resultados demuestran que “existe comunicación entre los hombres y los animales silvestres que viven en libertal y que los animales comprenden”, afirma Spottiswoode.
TRABAJO URGENTE
Otros científicos demostraron que los delfines ayudan a los pescadores a acrecentar su pesca y que a cambio atrapan más peces para ellos, pero no está claro si las dos especies se envían señales, según los investigadores.
Spottiswoode dice que los pájaros de la miel probablemente nazcan con alguna inclinación a guiar a otros hacia la miel pero que deben aprender a interpretar las señales usadas por la gente del lugar.
El nuevo estudio es una verificación “importante” de la cooperación existente entre las aves y el hombre, dice Brian Wood, antropólogo evolutivo de la Universidad de Yale que no participó del nuevo estudio; él y Spottiswoode están ahora trabajando juntos para explorar otras formas en que los cazadores de Africa envían señales a las aves de la miel.
El trabajo es de cierta urgencia: hay más africanos que se limitan a comprar azúcar en lugar de recurrir a sus socios los pájaros, lo que significa que esa conexión única podría ir disminuyendo.
En este momento, “todavía sigue habiendo una rica diversidad cultural” en la interacción del hombre con las aves mieleras, explica Spottiswoode. “Nos encantaría comprenderla antes de que sea demasiado tarde”.
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