El Museo de Ciencias Naturales de La Plata cooperó, mediante la compilación y depuración del registro fósil de los mamíferos sudamericanos - una de las tres “patas” sobre las que se apoyaron las conclusiones del estudio realizado en el Instituto Smithsoniano -, en un trabajo científico sobre la formación del Istmo de Panamá. “La participación pudo hacerse - indicó el paleontólogo de la institución, Leopoldo Soibelzon - gracias al trabajo que viene desarrollando el grupo durante los últimos 25-30 años en la división Paleontología de Vertebrados, incluyendo las tesis doctorales realizadas allí sobre la evolución de gran cantidad de grupos de mamíferos fósiles sudamericanos”.
El Instituto Smithsoniano reevaluó, con un riguroso detalle y sin precedente hasta hoy, todas las líneas de evidencia disponibles - geológicas, oceanográficas, genéticas y ecológicas -, y los análisis que indagan la pregunta de cuándo se formó el istmo, poniendo en duda el modelo general de conexión continental existente hasta ahora.
El estudio utilizó tres piezas de evidencia clave para definir cuándo se estableció finalmente el puente de tierra, y una de ellas, la relacionada a la genealogía de los animales marinos, la aportó el equipo del Museo integrado por los investigadores Alberto Cione, Germán Gasparini, Esteban Soibelzon y Leopoldo Soibelzon.
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