Patrick se dispone a aterrizar la avioneta en la estrecha pista de arena cuando de repente ve la manada de jirafas. “Debemos hacer otra vuelta hasta que los animales hayan desaparecido”, dice el piloto mientras vuelve a levantar el pequeño aparato de hélice Cessna. Para los turistas que van de safari ya queda claro que el delta del Okavango en Botsuana es uno de los lugares más asombrosos de Africa.
El paisaje pantanoso es un laberinto casi infinito de pequeñas islas, lagunas y humedales. El río Okavango, que nace en el altiplano de Angola, forma aquí el delta interior más grande del mundo, de 15.000 kilómetros cuadrados.
La riqueza acuática en esta región del norte de Botsuana hace que el delta sea uno de los refugios más importantes para animales en Africa austral. Durante la época seca se puede acceder en vehículos todoterreno a algunos de los campamentos pero a la mayoría de ellos sólo es posible llegar en avioneta o en barco.
Patrick aterriza con seguridad en el aeropuerto del campamento “Xigera”. Está situado en una pequeña isla paradisíaca en plena reserva de caza Moremi, en el corazón del delta del Okavango.
Botsuana apuesta desde hace varios años por el turismo individual de lujo y expide dentro del parque natural concesiones para la caza privada. Quien vaya de safari en el delta del Okavango casi tiene para sí solo a los animales, como en tiempos de los exploradores. La mayoría de los alojamientos tienen capacidad para un máximo de 20 huéspedes.
Por supuesto, la exclusividad y el lujo de los campamentos también tienen un precio: nada menos que 445 dólares por noche y por persona. Y estos campamentos ni siquiera son los más caros. El viaje desde el aeropuerto al campamento ya da una idea de lo que les espera a los turistas fuera de las rutas de safari trilladas: kudus, antílopes, cebras y jirafas forman una calle como un comité de bienvenida.
$ 13.825
El costo de un pasaje aéreo entre Buenos Aires y la ciudad de Johannesburgo, en vuelos con dos o más escalas, tiene un costo de 13.825 pesos argentinos. Los viajes que solamente se llevan a cabo con una escala, tienen un valor de 17.521 pesos
Bajo las miradas curiosas de una horda de monos, el guía de safari Rider pide a los turistas que transborden del jeep a la lancha a motor porque el campamento está situado en otra islita. Y ya recibimos la primera descarga de adrenalina: unos 20 metros delante del campamento sale de repente de entre las cañas un joven elefante macho. El animal parece estar tan asustado como los turistas. Ride frena inmediatamente el motor y da marcha atrás. “No se preocupen. Se va a ir pronto”.
En el campamento, los turistas son llevados a través de largas escaleras a sus tiendas de campaña, aunque esta palabra no es adecuada para describir las lujosas cabañas de madera y tela. Los muebles están hechos de maderas preciosas y los lavabos de cobre.
Las cabañas con forma de tienda de campaña están situadas junto a la orilla. Directamente delante de la terraza pasa tranquilamente una enorme manada de elefantes. ¡Bienvenido a Botsuana, el país que tiene la mayor población de elefantes de Africa!
Los alojamientos encajan muy bien en el medio ambiente, el servicio es perfecto y la comida excelente. Por la noche, el pequeño grupo de turistas se sienta alrededor de la fogata, mira el cielo estrellado y escucha los sonidos de la selva. Sin embargo, hubiéramos preferido que los elefantes e hipopótamos pasaran resollando a gran distancia y no a diez metros del fuego.
Al día siguiente hacemos una excursión muy agradable que pasa junto a innumerables nenúfares. Nos deslizamos silenciosamente en mokoros, estrechas canoas tradicionales, por los angostos canales acuáticos flanqueados por papiros, por donde previamente habían pasado los hipopótamos.
“Ahora debemos estar muy calladitos”, dice Rider susurrando. “Vamos a entrar en un lago y no queremos asustar a ningún hipopótamo, porque eso podría ser peligroso”. Rider empuja la canoa con una pértiga tan suavemente que incluso los esquivos martines pescadores y los raros antílopes Lechwe se espantan en el último momento.
Entre la caña hay cocodrilos tirados tomando sol. En una pequeña isla pastan búfalos de agua, impalas y jirafas. La tranquilidad es indescriptible. De repente, un enorme elefante macho sale de la caña y entra al agua dando barritos para advertir que aquí los elefantes tienen prioridad al cruzar el canal. Le siguen varias hembras y una horda de elefantes bebés y jóvenes.
Rider hunde otra vez la pértiga de madera en el agua, que llega hasta la cadera, y da un fuerte empujón a la canoa. Probablemente, también los primeros europeos descubrieron de esta forma el delta del Okavango.
Cuándo viajar: La mejor época para observar animales es la temporada seca, de julio a mediados de noviembre.
Alojamiento: Hay numerosos campamentos lujosos de tipo todo incluido, pero con unos precios a partir de 400 dólares por noche y por persona son relativamente caros.
Salud: Para viajar a Botsuana no son necesarias vacunas. Sin embargo, como en algunas áreas del delta del Okavango existe el peligro de malaria, se recomienda consultar antes del viaje a un especialista en medicina tropical.
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