Peter Doherty: el virus terrorista

El Premio Nobel de Fisiología y Medicina aborda en su libro Pandemias-Todo lo que necesitás saber un interesante y completo panorama de las causas que dan lugar a enfermedades infecciosas que se expanden a nivel global y las formas de prevenirlas, con la finalidad de que más que entrar en pánico las sociedades aprendan a prevenirlas.

Doherty, que obtuvo en 1996, junto a Rolf M. Zinkernagel el Nobel por su investigación acerca de cómo el sistema inmunitario reconoce las células infectadas por virus, explica cómo se pueden contrarrestar estas patologías con vacunas y medicamentos y detalla el rol de las redes de transporte de alta velocidad en la propagación de las enfermedades.

El autor se ocupa también de documentar la influencia de los virus respiratorios como la gripe y el Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS) como la principal amenaza de una pandemia y describe maneras eficaces de evitarla, entre otros temas.

También hace referencia al alcance mortal que tuvieron ciertas pandemias, como la gripe española, que según una documentación militar “ayudó a terminar” con la Primera Guerra Mundial, aunque mató a “cincuenta millones” de personas.

“Tal como se describe en un informe de la época redactado por el médico Víctor Vaughn, los cuerpos de los reclutas estadounidenses ‘se apilaban en la morgue como leños’, y sin embargo en un comienzo se ocultó el verdadero alcance de la catástrofe por razones de seguridad militar”, dice Doherty en el libro editado por Autoría.

Pero lejos de intentar generar pánico, el experto, nacido en 1940 en la ciudad australiana de Brisbane, aboga por ofrecer información para que los lectores tengan las herramientas necesarias para saber cómo manejarse ante el surgimiento de una enfermedad que podría ser amenazante a nivel global.

Dedica además un capítulo en el que bajo el título de “Bioterrorismo” conjetura acerca de la posibilidad de que un grupo terrorista propague un virus y genere una pandemia. Si bien el experto relativiza esa posibilidad, considera que “es peligrosa cualquier cosa que tenga que ver con esos grupos capaces de una violencia extrema, justificada por una ficticia superioridad moral”.