Va tomando forma la Libertadores 2018, el próximo gran objetivo de Estudiantes

Mientras Estudiantes busca terminar el año de la mejor manera, tratando de dejar atrás el mal arranque en el presente semestre, en el horizonte ya comienza a aparecer la Copa Libertadores 2018. El Pincha, que logró la clasificación a la fase de grupos por ser tercero del último campeonato argentino, conocerá qué grupo integrará y cuáles serán sus rivales en el sorteo que la Conmebol realizará el próximo 20 de diciembre en la ciudad paraguaya de Luque.

El gran objetivo que tendrá el equipo que ahora conduce Lucas Bernardi el semestre próximo será clasificar a los octavos de final del máximo certamen continental a nivel clubes. Una gran parte de los jugadores del actual plantel participó de la edición de este año y la eliminación en la fase de grupos fue un golpe duro, por lo que en el 2018 buscarán que el final sea otro. Uno de ellos será Leandro Desábato, que sueña con cerrar su carrera metiendo al Pincha entre los 16 mejores.

CALENDARIO DEFINIDO: última copa con final ida y vuelta

La Copa Libertadores 2018, la quincuagésima novena edición del torneo, se iniciará el 22 de enero cuando arranque la fase 1 de clasificación a la fase de grupos. La vuelta de esta etapa se jugará el 26 del mismo mes.

La segunda etapa, donde entran los equipos argentinos y brasileños, está programada para los días 31 de enero y 7 de febrero. En tanto, el 14 y 21 de febrero se llevará a cabo la fase 3, que terminará arrojando a los últimos clasificados a las zonas.

La fase de grupos comenzará el 28 de febrero y se alargará hasta el 23 de mayo. Luego, el torneo parará por tres meses por el Mundial de Rusia 2018 para regresar con los octavos de final, el 8 de agosto.

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La final de ida se jugará el 7 de noviembre y la vuelta el 28 del mismo mes, en lo que será la última edición con dicho formato, ya que a partir del 2019 se disputarán a partido único la instancia decisiva como ocurre, por ejemplo, en la UEFA Champions League.

LOS CLASIFICADOS

Hasta el momento hay 20 clasificados a la Copa Libertadores 2018 y, en el próximo mes y medio, se conocerán los restantes 27. Al igual que en la edición de este año no participarán como invitados los clubes mexicanos, ya que el nuevo calendario anual les complica su participación en la Concachampions, el certamen de su confederación que otorga un cupo al Mundial de Clubes.

Volviendo con los clasificados, en la Argentina ya tienen asegurada su plaza Estudiantes, Boca, River, Racing y Banfield, y resta saberse un cupo que saldrá del campeón de la Copa Argentina o, en caso de que el Millonario se quede con dicho trofeo, del subcampeón. Aún siguen en carrera Deportivo Morón, Rosario Central y Atlético de Tucumán.

Por otro lado, también podrían meterse a la Libertadores otros dos equipos argentinos: Lanús, si le gana la final de la edición actual a Gremio, e Independiente, si se consagra campeón de la Copa Sudamericana. En caso de que esto ocurre, nuestro país tendría una cifra histórica de ocho clasificados.

En cuanto a Brasil, solo tienen asegurado dos equipos su clasificación: Cruzeiro, por ser el campeón de la Copa Brasil, y Corinthians, que a falta de cuatro fechas para el cierre del Brasileirao marcha primero y ya es imposible que no termine en zona de clasificación a la Libertadores por más que pierde todos los encuentros que le quedan. Por el momento, las otras cinco plazas serían hoy por hoy para Santos, Gremio (si gana la actual Libertadores libera un cupo), Palmeiras, Botafogo, Flamengo, Vasco da Gama y San Pablo (este último si Gremio vence al Granate).

Por otro lado, en Bolivia se aseguraron su lugar The Strongest y Bolivar (restan saberse dos); en Chile la U y Santiago Wanderers (faltan dos); en Venezuela ya están Monagas, Carabobo y Deportivo Táchira (queda uno); en Perú se clasificaron AlianzaLima y Melgar (restan dos); en Paraguay ya están adentro Libertad y Guaraní (quedan dos más); en Ecuador el sorprendente El Delfín ya está clasificado (quedan tres); mientras que en Uruguay aún no hay participantes confirmados pero Defensor Sporting, Peñarol y Nacional parecen ser tres posibles participantes, mientras que el cupo restante podría ser de Boston.