El presidente estadounidense, Donald Trump, formalizó ayer una directiva oficial que fijó como objetivo de la NASA el establecimiento de una base en la Luna como paso previo a la primera misión tripulada a Marte. La medida constituye el punto de partida para el retonor del hombre al satélite terrestre, visitado por última vez en 1972.
“La directiva que estoy firmando reenfocará el programa espacial de EE.UU. en la exploración humana y el descubrimiento. Marca el primer paso en el regreso de astronautas estadounidenses a la Luna por primera vez desde 1972”, dijo ayer Trump durante una ceremonia en la Casa Blanca en referencia a la última caminata lunar de la misión Apolo 17.
A diferencia de las misiones previas, “esta vez no sólo se colocará la bandera y se dejarán huellas en la Luna, sino que también se establecerá una base para un eventual viaje a Marte”, dijo el presidente Trump.
Ya en octubre pasado su vicepresidente, Mike Pence, quien dirige el Consejo Nacional Espacial, había adelantado el interés de Washington en “enviar astronautas estadounidenses a la Luna”. Y voceros de la Casa Blanca habían anticipado la intención de “modificar la política de vuelos espaciales tripulados para ayudar al país a convertirse en la fuerza principal en la industria espacial, obtener nuevos conocimientos del cosmos e impulsar tecnología increíble”.
Según trascendió, la agencia espacial norteamericana está interesada en entablar nuevas rutas cerca del satélite, y en la construcción de la estación espacial Portal del Espacio Profundo, prevista para 2020, la que se situaría alrededor de la Luna. Su intención sería utilizar ese puerto como punto intermedio entre la Tierra y otros destinos espaciales, como podría ser Marte.
Lo cierto es que Estados Unidos no es él único país que tiene los ojos puestos en la superficie lunar. En los últimos años, de la mano de nuevos intereses, parece haber empezado a gestarse una nueva carrera espacial que tiene por destino la Luna, en la que se apuntaron China, India, Rusia, la Unión Europea y Japón.
Según analistas, uno de los principales motivos por lo que la carrera espacial vuelve a estar en auge serían las ansias de progreso en materia tecnológica y de innovación, alimentadas por cierto sentimiento de orgullo nacional. Para las grandes potencias emergentes como la India, China y Rusia, la exploración lunar constituye un objetivo que los pone al nivel tecnológico de Europa y Estados Unidos.
Por otra parte, la Luna es considerada como un territorio no reconocido, por lo que no puede pertenecer a ningún país. Así pues su exploración promueve una necesaria cooperación internacional a pesar de que también origina cierta competencia entre países. Esto ayudaría a combinar diferentes economías y mantener la paz.
Finalmente otro de los motivos que explicarían este nuevo interés por visitar la superficie lunar es que, a pesar de décadas de observación, cada nueva misión da lugar a nuevos descubrimientos.
Doce hombres
Desde que en julio de 1969 Neil Amstrong puso sus pies en la Luna por primera vez, apenas doce hombres lo han hecho hasta la fecha. Todos ellos, norteamericanos.
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