EE UU: al menos 200 mil evacuados por una represa que podía colapsar

OROVILLE, California.- El nivel del agua de la represa Oroville en California bajó ayer, lo que disipó los temores de un colapso catastrófico de su aliviadero (conducto que sirve para dar salida a las aguas sobrantes de un embalse o canalización) que hicieron que las autoridades de California ordenaran la evacuación de unas 200.000 personas que viven río abajo.

La evacuación se ordenó el domingo después de que las autoridades advirtieran que si el aliviadero de emergencia no funcionaba, podría ceder y crear una fuerte corriente de agua de nueve metros de ancho, que podría afectar a las comunidades cercanas.

El nivel del agua del lago, que también sirve como reservorio, aumentó en semanas recientes tras una serie de tormentas en California que trajeron lluvias y nieve, especialmente en el norte del estado, donde se encuentra el lago, a unos 240 km al noreste de San Francisco.

La amenaza pareció disiparse un poco ayer, cuando los funcionarios dijeron que el ingreso de agua al lago se mantuvo en unos 1.275 metros cúbicos por segundo, y el escape a 2.831 metros cúbicos por segundo.

UN ENORME LAGO ARTIFICIAL

El Oroville es uno de los lagos artificiales más grandes de California y el nivel del agua que tenía el sábado era tan alto que por primera vez se usó su aliviadero de emergencia desde que fue construido hace casi 50 años. La evacuación, como se dijo, se ordenó el domingo por la tarde después de que los ingenieros detectaran un agujero en el borde de concreto del canal secundario de desagüe de la represa de 235 metros de alto y señalaron a las autoridades que podría fallar en el plazo de una hora.

“Estoy impactado”, relató Greg Levias, mientras se evacuaba de la zona afectada junto a su esposa Kaysi, sus dos hijos y su perro. Lo que no pudieron meter en el baúl de su auto quedó apilado lo más alto posible en su departamento, ubicado en una planta baja, en Yuba City, antes de unirse a la fila de vehículos que intentaban dejar una ciudad a la que se mudaron hace apenas tres semanas.

Cientos de autos con ciudadanos aterrorizados y enojados estuvieron parados en una vía atascada durante horas después de la orden de evacuación. Más de 500 personas permanecían ayer en un centro de evacuación en Chino, California, según explicaron fuentes de la Cruz Roja. El refugio se quedó sin mantas y catres, y un remolque con 1.000 camas más estaba atrapado en el embotellamiento vial de quienes huían de las posibles crecidas, según informó la responsable del albergue de la Cruz Roja, Pam Deditch.

La patrulla de caminos de California dijo a través de un vocero que movilizó dos aviones para controlar el tránsito y ayudar en las operaciones de búsqueda y rescate. Las órdenes de evacuación afectaron a las ciudades de Oroville, Gridley, Live Oak, Marysville, Wheat land, Yuba City, Plumas Lake y Olivehurst.