María Sherriff: el cuento del chico perdido

La figura del cautivo, el niño blanco raptado por un malón en el 1800 en la frontera sur bonaerense y recreada en cuentos de Jorge Luis Borges y William Hudson, adquiere nuevamente aire de leyenda en “El cautivo de la niebla” de María Sherriff, quien creció escuchando de su familia la historia del protagonista de esta epopeya, hermano de su bisabuela e hijo de escoceses.

Así como Borges en su cuento “El cautivo” siembra interrogantes sobre el destino de este niño y juega magistralmente con la intriga y lo que parece no saber, Sherriff logra un relato que va tras los pasos de Daniel Gilmour o Nicolás González -el nombre que adopta el protagonista de esta trama cuando lo recluta el Ejército- y los recrea a través de la ficción, sembrando otras preguntas que abren el camino hacia lo que parece ser la verdadera historia.

Desde su departamento en el barrio porteño de Belgrano, Sherriff, que nació en la ciudad santafesina de Venado Tuerto, cuenta los detalles de esta historia escuchada de labios de sus tíos y su madre en distintas y fantasiosas versiones como “el cuento del chico perdido”, reunido en esta novela publicada por ediciones B.

“Los Gilmour vinieron en 1844 como pastores de ovejas contratados por el industrial John Gibson con dos hijos, Robert y Ellen, y Daniel fue el primero que nació acá en 1845. Está todo documentado, como su desaparición a los seis años”, dice Sherriff.

El niño fue intensamente buscado por los habitantes de los campos vecinos y su madre, Elizabeth, nunca dejó de indagar acerca de su paradero, más aún cuando alguien le decía que habían visto a un gaucho rubio, alto y delgado en algún lugar del país o entre los soldados reclutados para participar de la Guerra del Paraguay.

“Mi madre había escuchado a mi abuela paterna contar esta historia y la repetía constantemente, al igual que mis tías -describe la autora-. Y cuando era chica, si querían contarme un cuento les decía ‘contame el cuento del chico perdido’, porque era familiar nuestro y esto me emocionaba. Siempre me guió el placer y la idea de dejarle esta historia a mis hijos”.